他是中国南方第一位儒学大师，有人把他与孔子齐名，并称“南季北孔”。但作为吴国王子的季札，却把一把好牌打得稀烂……
一
首次知晓季札，是因为“季札挂剑”的故事。
说的是季札出使中原诸国，北上途中拜见徐国的国君。徐君很喜欢季札的宝剑，但又不好意见说出来。季札明白他的心思，但因为还要出使到其它国家，就没有把宝剑赠给他。等他再次来到徐国时，徐君已经去世。为寄托哀思，他便把宝剑解下来，挂在徐君墓旁的树上。随从问他：“徐君已经死了，您还送给他宝剑，又有什么意义呢？”季札说：“当初我在心里已经决定送给他了，怎能因为他死了而违背我的初衷呢？”
徐国人赞美季先生，作歌道：“延陵季子兮不忘故，脱千金之剑兮带丘墓。”从这个故事里，我了解到季札的崇高美德，诚实守信，不违初心。
二
由此我便想更深入地了解一下季札。这才知道他的祖先是周朝的泰伯，本是王位的继承人，但其父亲周太王却想把王位传给他的小弟季历，理由是季历贤达，并且有个生有圣人之相的儿子姬昌。于是泰伯便带着弟弟仲雍逃到南方部族荆蛮人居住的地方（现在的无锡一带），遵从当地的习俗，“文身断发”，表示不当国君，以此来避让季历。孔子赞美泰伯为“至德”之人。
自泰伯建立吴国，到其十九代子孙寿梦即位的时候，吴国开始强盛起来。寿梦有四个儿子，老大诸樊，老二余祭，老三余昧（也有称夷昧），老四就是季札。因季札贤达，寿梦打算让他继位，这样就有了“三次让国”的佳话。
寿梦死后，老大诸樊打算把君位让给季札，吴国人也坚持立季札为君，但季札坚辞不受，甚至抛弃了家室去种田，众人只好舍弃了这一主张。
诸樊去世的时候，曾有遗言给弟弟余祭，计划按兄弟次序传位，一定要把君位传给季札为止，以偿先王寿梦的遗愿，同时还要褒扬季札的崇高品德。由于当时季札受封在延陵，故号称延陵季子。
余祭去世后，传位给弟弟余昧。余昧死后，遗愿是传位给弟弟季札，但季札又一次避让受位，逃离而去。于是众人只好推选余味的儿子僚当吴王。
三
季札是一位很有才华的人，被称为南方第一位儒学大师、南方第一圣人；历史上曾有人把他与孔子并列，号称“南季北孔”。从他出使鲁国观赏周王室的乐舞，就能感受他卓越的见识、深厚的艺术鉴赏力和“窥一斑而知全豹”敏锐感受力。
演唱《周南》、《召南》时，季札称赞道：“真美啊！开始建立基业，尚不完美，然而却唱出了人们勤恳而无怨恨的心声。”歌唱了《王风》，他称赞道：“忧思而无恐惧，这大概是抒发王室东迁的心境吧！”歌唱《齐风》，他称赞道：“浩渺深远，不愧大国风采。雄居东海之滨，这就是太公的封国吧！”歌唱《魏风》，他又称赞说：“曲调抑扬婉转，粗犷中有柔美，淳朴而流畅，以德辅行，显露出开明君主的风度。”
季札对歌舞的评点，也不是一味的赞美，而是因事而异，褒贬不一。歌唱《郑风》的时候，季札批评道：“歌曲软绵绵的太过分了，它表明民众已无法忍受了，郑国恐怕要最先亡国吧！”歌唱《秦风》，他评说道：“这就是夏民的遗音啊。若能保持夏代的遗风便能更强大，强大到一定的程度，就能达到周王朝鼎盛时的气派了吧！”歌唱《唐风》，他评说道：“情思深长，这大概是陶唐氏的遗风吧！不然，为什么忧思如此深远呢？不是情操高尚人的后代，谁能像这样呢？”歌唱《陈风》的时候，他慨叹道：“国家没有像样的君主，难道还能长久吗？”
季札根据自己感悟，评点公正客观，有一说一，直抒胸臆。歌唱《小雅》的时候，他赞美道：“深思而不惑乱，有怨恨又不胡说，虽处于周王朝衰败的时候，仍能看到先王臣民的影子。”歌唱《大雅》，他赞美说：“宽广啊！和谐而优美，柔韧而坚强，大概这就是文王的美德吧！”观看《韶护》的舞蹈，他评说道：“圣人已经很伟大了，仍然感到德行有不够完美的地方，做圣人也很不容易啊！”观看《招箾》的舞蹈，他的赞美无以复加：“像昊天那样无所不覆，像大地那样无所不载，德行达到了顶点，再了无法增高了。所有美妙的歌舞尽在这里了，其它的歌舞，用不着再看了。”
歌唱《颂》的时候，季札的评说最为详尽，堪称后世经典。他评说道：“正直而不倨傲，不卑又不亢，亲近而不强迫，疏远而不相离，遭到贬谪不胡作非为，官复原职也不贪得无厌，心有哀伤而不愁怨，高兴的时候也不忘乎所以，有财富时决不挥霍殆尽，富足时也绝不炫耀，施舍时绝不肯浪费，能够获取时也要有节制，宁静而不呆滞，奋发而不失分寸，五音和谐，八风协调，节奏适度，曲律恰到好处，圣贤们的品德大体都是相同的啊。”
从这些评说来看，季札不仅拥有广博的学识，而且具有极高的艺术鉴赏力。他对歌舞的评价，不矫饰，不虚夸，褒贬精当，一针见血。更为与众不同的是，他“闻弦歌而知雅意”，能从歌舞中听出弦外之音。他从《郑风》、《陈风》中听出了亡国之音；从《秦风》中听出了秦国未来的崛起；从《唐风》中，他思接千载，听出了陶唐氏的遗风；从《大雅》的深广气魄里，听出了文王的美德；从《魏风》中听出“大而宽、俭而易”的盟主之志，以德辅行的文德之教。特别是对《颂》的评价，虽然繁琐复杂，但却很精当，不偏不倚，深得中庸要义，尽显大家风范。
季札的评说，不惟是对蔚为大观的周乐的礼赞，也有对春秋诸国盛衰枯荣趋势的点评。他指出了郑国、陈国亡国的必然性，也预言了魏国、秦国兴旺的态势；既有对周王朝开国之初艰辛创业的慨叹，也有对周公东征的褒扬，更有对周王朝走向没落的无可奈何的悲哀。
季札的点评，是一个胸有丘壑、登高望远的思想家对周王朝兴衰趋势的成功预测，充分展现了一个卓越政治家的高瞻远瞩。
四
季札还是一位精准的预言家，司马迁称他是一位“见微而知清浊”的仁德之人。
他出使齐国的时候，规劝晏平仲（晏子）说：“您赶快把自己的封地和官职都交出去吧，只有没有封地和官职的人，才能幸免于难。齐国的政权将另有所归，在没有适当归属前，灾难是不会平息的。”所以晏子通过陈桓子交出了自己的封地和官职，因此得以避免了栾氏、高氏制造的灾难。
在郑国，他看见子产，就像见到多年的故交一样。他对子产说：“郑国的当权者腐败，灾难很快就会来到，政权必将落到您的身上。您当政以后，一定要谨慎地按照礼法行事，否则，郑仍将败亡。”
从卫国前往晋国，他刚准备在孙文子的封邑住下，忽然听到奏乐的钟声。他说：“真怪啊！我听说，空有才辩而无道德的，必定会遭受杀身之祸。孙文子得罪了君王还敢居留在这里，恐惧都来不及，还有心思敲钟奏乐吗？在此停留，就好像燕子在帷幕上筑巢一样危险啊！况且，国君（卫献公）的尸体尚未安葬，可以寻欢作乐么？”说完便离开了。孙文子听说了这些话，至死都不敢再听奏乐。
来到晋国，季札对赵文子、韩宣子、魏献子说：“晋国的大权将集中在你们三家了！”临别时，他告诫叔向：“您努力吧！这里国君腐败而良臣又多，大夫们都很富有，国家大权必将落入三家之手。您非常正直，一定要考虑怎样使自己躲避灾难。”
季札之所以能见微知著，是因为他见识广博，熟谙天下形势，对时局的走向有着异常清晰的洞察力的判断力。另外，由于他宅心仁厚，不忍见他人（无论好恶）陷于危险之中，因而及时出言提醒。言之谆谆，虽跨越时空千载，仍觉音犹在耳，振聋发聩。
五
崇敬钦佩之余，掩卷沉思，却又对季札先生生出几分腹诽。如此雄才伟略的圣贤，为何热衷于天天在外东奔西跑，只做些鸡零狗碎的外交工作。即便是外交工作，也未见结交几个强有力的盟友，致使吴国短命而亡。作为吴王嫡子，作为统治吴地二十二世（至余昧止）的王族，季先生是否也该为吴地的老百姓负些责任呢？在此，我们不妨斗胆来扒拉扒拉季先生的一些“不是”之处。
我粗略地总结为“三嫌”。
一是沽名钓誉之嫌。古代贤士大夫的至高追求不外两点，要么权倾朝野，要么名扬天下。而延陵季子“三次让国”很显然是想效法乃袓泰伯，博一个“至德”之名。在他首次辞谢国君之位的时候，他举了这样一个例子，说了这样一番话：“曹国人认为准备即位的曹君不合礼法，打算拥立贤能的子臧为君。子臧于是离开了国都，打消了国人拥立的念头，以此来成全曹君。子臧谦恭无争的美德，被人赞美为‘守节’的盛德之人。享有国家，不是我的志向。我虽无能，但愿效法子臧的操行。”由此可见，他辞位是为了成就自己的高尚美德。
二有缺乏责任担当之嫌。从泰伯奔吴到季札的父亲寿梦，季札的家族已历十九世君王。带领吴人变法图强，抵御外侮，在乱世中求得生存，本是王家子弟责无旁贷的责任。父王赏识你，兄长尊重你，吴地的百姓更是如众星拱月般地拥护你，这是对你莫大的信任和爱戴，你作这社会贤达、王族嫡子，怎可为保一介虚名，而辜负大家这一片赤诚之情。即便遵守“立长不立幼”的礼法，但老大诸樊已有遗训，“按兄弟次序传位”。到余昧传位之时，又遵遗训，又合礼法，还得民心，你为何还要推辞逃离。况且，当时烽烟四起，周边楚、越诸国如虎狼环伺，仁人志士本应当仁不让，一片丹心一腔热血以报效国家，拯救民众于水火之中，为何还要作妇人状苦苦推辞。难道归隐于林泉，整日躬耕劳作，就是贤达圣人的高洁范风？为王者难道就不能成圣，谁能说尧舜禹不是圣贤？谁能否认你的先祖周文王是圣贤？
三有故意埋下祸根之嫌。法定继承人逃走了，当然就得重新选嗣，于是众人拥立了余昧的儿子僚作吴王。这下问题就来了。公子光（后来的吴王阖闾）是诸樊的儿子，他认为自己父亲是兄弟四人中首先即位的，季札既然不肯接受王位，那首选应该自己即位才是，而不是余昧之子僚。所以他就寻访到一位叫专诸的勇士，设下埋伏，用“鱼藏剑”的手段刺杀了王僚。而且公子光言之凿凿：“我才是应该继承王位的人，应该接位了。季子就是来了，也不会废除我的！”凭着季札的敏锐的洞察力，评点诸国走向如临其境，料天下事如掌上观纹，难道还预测不到由于他的逃离，会带来“兄弟阋墙”的后果。也许是预料到了，却抱着侥幸心理，希望能够避免；也许看出了公子光更胜吴王僚一筹，抱着优胜劣汰的心理，放任此事的发生。那样的话，结果未免也太血腥了些。然而历史没有“如果”，只有冰冷的事实。出使归来，季札到王僚的墓前痛哭失声，是后悔自己呢，还是可怜吴王僚呢？到底什么样的心境，也许只有他自己知道了。
六
作为圣贤，季札收获了太多的赞誉和鲜花；但作为吴国的王子，凭借他的聪明才智，本可以领导吴国走向王霸盛世。但他却消极避世，明哲保身，非要隐居乡野去做什么贤人，把一把好牌打得稀烂。致使吴国自他以后，至吴王夫差止，三世而亡。这不能不说是一件遗憾的事。
故人已矣。我们在此编排了季札先生的诸多“不是”，并非对季子有何成见和不敬，更不是说要把季子当成吴国灭亡的罪魁祸首。毕竟是那个时代的贤士大夫都带有那个时代所固有的历史局限性嘛。我们站在今天的高度，指手画脚地去评点陈年旧事，目的还是回顾过去，警戒当世，鉴照未来。
无论如何，都无法否认季札先生是一个万世景仰的圣贤。尽管身上略有瑕疵，但瑕不掩瑜。金无足赤，人无完人。毕竟季子自己也曾说过：“做圣人也很不容易啊！”夜静更深之时，我每每重读季子的故事，就仿佛看到一个谦恭礼让、气宇非凡却又温润如玉的贤者，浑身绽放着圣洁的光辉，在璀璨的星空里向我温煦地微笑。
