第一章:新起点 第三集
七月的骄阳如同烈火，陆丰班的同学在参加完结业典礼后，满怀期待的来到了陆丰钢铁有限公司。学校，对于阿普来说，没有什么值得留恋的，从农村到市里技校的这两年，他并没有什么美好的回忆，离异的父母，寒酸的家庭……这一切在青春期，开始懂自尊心的时候，留给阿普的却是自卑。
严林走之后，阿普几乎可以说是没有一个朋友，伴随的只有孤独与同学的欺凌。结业典礼上，他还是和其他同学一样，在班主任的要求下，礼节性地与同学交换QQ，留言本的留言。而对于老鼠，泰罗，也只能硬着头皮让他们写一下留言，可能是感觉到同学很快要分道扬镳，不会再有机会坐在同一个教室，老鼠没有往日的嚣张跋扈，在给阿普的留言板上写下:“小伙子，社会还是很黑暗的”，这个留言也让阿普愈加觉得老鼠其实也只是心理阴暗面积比较大的一个人，竟有一丝怜悯。
钢铁是怎样练成的，离开学校的阿普如释负重，心中也暗暗告诫自己一定要坚强，要成为钢铁一般的人，乐观的天性让他并没有陷入自卑之中，也许学校的一切只是种幻觉罢了，阿普有时这样想着。
陆丰是市里有名的大企业，自然作为实习生，也享受不错的待遇，员工宿舍相比学校的宿舍，条件好了很多。关于划分宿舍，对于阿普来说，只要能远离老鼠和泰罗即可，也没有什么要好的朋友，而老鼠和泰罗自然物以类聚，当然眼里也看不到阿普。
新的舍友是也是一个班的，梁伟，胡凯，肖申，嘉伟，但是阿普在学校和他们几乎没有说过话，又加了一个别的班凑过来的老王（王咬金）。
厂里上班时的规矩很多，因为炼铁，炼钢，每天和高炉，矿料，铁水，一氧化碳……打交道，每年都有多起工亡事故发生，这是不变的规律。
但在一群初出茅庐的准成年的小伙子眼里，永远不会认为这些事会发生在自己身上，只是故事罢了。
在领导眼里，安全教育格外重要，每一次工伤，工亡事故都会产生连带责任，而且是连累整个厂员工被占用休息时间上安全课，并扣除事故厂的奖金，在陆丰集团，旗下的厂就已经有数十个。
安全培训期间，每个人也有选择的权利，选择自己的岗位，培训员在台前唾沫横飞的介绍着各个岗位，最危险的岗位也是提职空间最大的岗位，不想当领导的员工，不是一个好的员工，这是培训员洗脑的手段。
选择岗位时，被培训员洗脑地热血沸腾的同学选择了最危险的，而且要做炉长必须经历过的岗位“炉前工”，这里是面对出铁水口子的地方，干的是最危险的体力活，在荷尔蒙的刺激下，男孩们幻想着在这里更适合成长为男人。
而不求上进的一般人，自然选择了工资最低，但是最轻松的工作，坐在调控室吹着空调在电脑上调控，“热风炉”和“上料工”就是这种工作，用培训员的说法，几乎永远没有提职空间（而这一切都是套路，其实这两个工种才是技术工），而老鼠和泰罗家庭条件本身不差，为了轻松，自然选择了坐空调间。
阿普不是那种容易被洗脑冲昏头脑的人，当然也在意别人的看法，选择了折中的“看水工”，这个工种相对比较自由，可以游走于空调间，炉前，而一旦干活，就是最忙碌的。而同一宿舍的同学，居然也商量好了，选择了“看水工”的行业，只有王咬金，被派发到了炼钢的部门。
靠着努力工作，出人头地，是这帮十六七岁小伙子心里的向往，而此时，也是考上高中的同龄人放暑假的期间。阿普后来才真正感觉到，未来道路中，人生的差距，真的很大程度上来源于这道分水岭。
可是在此时，没有人会为没有好好读书而懊恼，眼里看到的只有自由，不用再受学校管束，对于早早接触社会的他们，一切事物都是新鲜的。阿普当然也不会，他心里，经济独立就意味着真正的独立，现在的他，是自由的。
