有人的地方就有江湖，有江湖的地方就少不了龙头大佬。在20世纪80年代的哈尔滨，有一个叫“乔四爷”的人被称为东北地区最有势力的黑社会老大，震惊黑白两道。然而在1980年以前，他只是一名普普通通的建筑工人。
“乔四爷”是他的江湖名号，其本名宋永佳却很少有人知道。如同芸芸众生一般，他也出身于一个贫苦的普通家庭，上面有三个姐姐，他是家中最被宠爱的弟弟。由于家住一座跨铁路的大桥旁，在家中又排行老四，所以每次打架如有人问，他便回答：我是“大桥老四”，后来人们就简称为“乔四”，再到后来就成了当时令人闻风丧胆的江湖名号。
八十年代初期正是改革开放的时候，各行各业都是生机勃勃。哈尔滨市也在进行着如火如荼的旧城改造，而面临的最棘手问题就是拆迁户。那时的乔四还在哈尔滨市干着泥瓦匠的工作，但由于为人仗义而又狠辣，多次因出头斗殴而被关进所里。
1983年的一个中午，乔四在拆迁工地看到很多人在抵抗拆迁，百十号人的工程队耗在那里，束手无策，周围更是聚集了数百位围观的群众。一位乔四认识的朋友还与动迁户发生口角，几近被围攻。乔四出于对朋友的义愤，一怒之下冲到人群前，当着围观的数百名群众和动迁户，用菜刀砍去自己的小手指，吼道：“谁要能照着做一遍，就可以不搬。”结果没一个人敢应声。处理方式虽然简单粗暴，但是效果却很好。乔四的名声也在整个拆迁行业响亮了起来。
乔四看到了拆迁业里的巨大利润，于是瞅准商机网罗了一帮“社会人”组成拆迁大队。任何推进不了的拆迁工程，桥四都采取暴力手段，“谁家不拆就给我砸。”有时甚至拿着猎枪逼人搬迁，碰到“硬账主”不肯搬迁，还真给打残疾了。有时也软硬兼施，先砸后偷着给钱。然而就是这样强暴的行为方式，居然还得到了一些领导的支持。乔四的背后有了一道使其勇敢无畏的保护伞。
乔四靠着暴力拆迁而声名鹊起，包揽了大量的拆迁工程，获利颇丰。为了从同行手里抢夺生意，也为了树立自己的江湖地位，乔四聚拢了一批以“第一杀手”李正光为代表的手下，与自己的对手相互厮杀，争夺地盘。据统计，以乔四为首的黑社会集团在三年间作案高达100余起，整个江湖可谓是血雨腥风。
乔四曾自诩说：“我就是哈尔滨的黄金荣，我就是上海滩的许文强！”
他进澡堂，所有人都要滚蛋，整个浴池被他一人独霸；他进饭店，必须是最好的包间，即使是有人正在包间用餐，也要立刻离开；天天进酒吧，夜夜做新郎更是他的生活荣耀。那些与其有关系女性更包含了模特、演员、歌手等。坊间传言，著名歌手毛某某和孙某都被其玩过，不知真的假的。
天网恢恢疏而不漏，这位乔四爷也终究难逃法网的制裁。
坊间传言是：一位高层领导到哈尔滨视察，前面有警车鸣着警笛开道，所有的车都避让。却见一辆黑A88888的奔驰车超了过去，领导不悦，但只是问了句：“谁的车？”随行人员答：“乔四爷的车”。领导人回去后，乔四随后被抓。
正式的说法是：局里一位领导向市里汇报了社会上的治安情况，市里又上报到了省里，引起了高层的注意。不久以乔四为首的犯罪集团便被秘密调查。1990年8月10日夜晚，在一场秘密行动中，乔四等19人被抓捕。
1991年6月9日，乔四走到了人生的尽头。那一年他43岁。出来混，迟早是要还的。
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