蔡希淵問：「文公大學新本，先『格致』而後『誠意』工夫，似與首章次第相合；若如先生從舊本之說，即『誠意』反在『格致』之前，於此尚未釋然。」
先生曰：「大學工夫即是『明明德』。『明明德』只是箇『誠意』。『誠意』的工夫只是『格物』、『致知』。若以『誠意』為主，去用『格物』、『致知』的工夫，即工夫始有下落，即為善、去惡無非是『誠意』的事。如新本先去窮格事物之理，即茫茫蕩蕩，都無著落處，須用添箇『敬』字，方才牽扯得向身心上來。然終是沒根源；若須用添箇『敬』字，緣何孔門倒將一箇最緊要的字落了，直待千餘年後要人來補出？正謂以『誠意』為主，即不須添『敬』字。所以提出箇『誠意』來說，正是學問的大頭腦處。於此不察，真所謂『毫釐之差，千里之繆』。大抵中庸工夫只是『誠身』，『誠身』之極，便是『至誠』；大學工夫只是『誠意』，『誠意』之極，便是『至善』，工夫總是一般。今說這裏補箇『敬』字，那裏補箇『誠』字，未免畫蛇添足。」
