嘉兴，吴越时期的槜李古战场，至秦始皇设立由拳县，再到三国筑造城墙，遂有后来所谓之“子城”。南宋第二任皇帝孝宗诞生于嘉兴，嘉兴由县升格为府。

明朝宣德年间，浙江巡抚奏请朝廷增设新县，因为嘉兴府工作人员“人手紧，任务重”。任务主要指税收任务，嘉兴府所属嘉兴、海盐、崇徳三县“地广赋繁”。明代嘉兴的财富状况可谓浙西之最，并以“鱼米之乡，丝绸之府”著称于世，“国家财赋之所由出”。

嘉兴乃水泽之地，出门交通离不开船，那时还没有快艇，只能靠船工划船，可见当年的税收官员有多辛苦。成本与收益一核算，朝廷很快批准了奏请，嘉兴府所属“三县”，扩充为“七县”。嘉兴县分拆为嘉兴县、秀水县与嘉善县，原嘉兴县北部划给秀水县、东北部改为嘉善县；从海盐东北部划出平湖县，由崇德县东北部析出为桐乡县。

在府治与县治前面的街道，分别俗称“府前街”与“县前街”。嘉兴府、嘉兴县和秀水县三套班子同在城区办公，呈“一府二县”之格局，因此嘉兴城内同时存在两条县前街。

嘉兴县治处集街东首，街道东西走向;集街西首是南北向的道路，秀水县治就在这边，这里是新的一条“县前街”。集街就是现在的中山路之其中一段。在明清时期，每一州、府、县治所都需要修建“孔庙”，又称“文庙”。根据“一府二县”的建制，嘉兴城区一共修建了三座“文庙”。

三座文庙呈现“品”字形布局。秀水县文庙，处“品”字上口，在张家弄和东道弄（现勤俭路与少年路）一带。嘉兴县与嘉兴府文庙为“品”字下两口，在集街东西两首，遂有“一街二孔庙”之称。

孔庙的建筑布局中轴分明，左右对称。孔庙的正南门是棂星门。“棂星”即灵星,又名天田星。因天田星主文，遂又称“文曲星”，传说中的二十八宿之一。文庙修棂星门，象征祭孔如同尊天，而以棂星命名孔庙大门，意味着孔子与文曲星相配。

孔庙的正殿是大成殿，供奉孔子，两侧陪奉“四配”与“十二哲人”，其中“四配”分别是颜渊、子思、曾参和孟轲。东西两庑(即堂下两边走廊与房屋)，供奉历代先贤先儒、各地乡贤名宦等。

在孔庙的体系之中，不同地方的孔庙有级别的差别，其中太学国庙和曲阜祖庙处于最高等级，府之孔庙高于县之孔庙。不过，在建筑构成和祭祀活动上，所有孔庙大体依循一套共同的原则。

孔庙除了祭孔之外，还兼具教育的职能，其中之“明伦堂”用于讲学。嘉兴城区的“三文庙”，秀水县文庙的明伦堂今尚存，实属难得，容后再叙，暂且按下不表。