汉武帝好巡游，一次路过河间国(今河北)时，听说当地有位漂亮的奇女，自出生至今十几多年，双手一直捏着拳头伸不开，召见此女果真是双手紧握拳状，汉武帝伸出双手将这小女子的手轻轻一掰，手便被分开，掌心里惊现一只小玉钩。随后汉武帝将其带回皇宫而得以宠爱，号称拳夫人，此女便是钩弋夫人赵氏，她也是汉武帝最小的儿子刘弗陵的生母。
公元前91年，西汉宫廷爆发"巫蛊之祸"事件，因奸臣诬陷太子刘据、皇后卫子夫被逼自杀。公元前87年汉武帝逝世。临终时，立幼子刘弗陵为太子，任命霍光为大将军、大司马、光禄大夫，同时任命霍光、金日禅、上官桀为辅助大臣，共同辅佐年仅7岁的幼主汉昭帝。
公元前80年，上官桀父子趁霍光出京休养之际，假借燕王刘旦之名给汉昭帝上书控告霍光选调亲信为校尉，有不轨之举，要求进宫，侍卫在皇上左右，监视奸臣的行动。但上奏后，汉昭帝扣留不发。第二天早朝，霍光听说此事，吓得不敢进殿，汉昭帝召霍光进来时，霍光脱下官帽，叩头请罪。汉昭帝说道：请戴上帽子，将军无罪。那份奏章是假的，选调校尉还不到10天，燕王怎能知道？况且大将军谋反，还需校尉吗？当时刘弗陵年仅14岁，尚书及左右大臣全都很震惊。
李德裕论曰：君主之德，莫大于明，明以照奸，则任何邪恶都无法蒙蔽！汉昭帝是也。在这一点，不仅周成王应当惭愧，就是汉高祖、汉文帝、汉景帝都不如。周成王听信"管蔡叛乱"的流言，致使周公进退两难，只好东征，兄弟相残。汉高祖听见陈平的流言，便要舍弃这位心腹之臣。汉文帝误认为季布爱发酒疯，难作近臣，便将其放回原地仍作郡守；怀疑贾谊擅权纷乱，疏远贤士。汉景帝相信诛晁错能平七国之乱，便将位列三公的晁错杀死。正所谓"执狐疑之心，来谗贼之口"，只是先有怀疑的心田，才会招来奸贼的谗言。
然而，天妒英才，汉昭帝年仅20岁便过世，无子。几经周折，一位流落在民间的皇子最终登上大位，他便是开创西汉辉煌盛世的一代贤君——汉宣帝。
