这是纪德唯一的一部长篇小说，也是他思想最为成熟的一部小说。每个人都是故事的主角，一起参与到一个关于人活在虚伪与矛盾里的人生剧场，其中爱德华的日记是主线，挑起了整个故事的主框架，一个故事套另一个故事，见缝插针地探讨人性、爱情、亲情、文学、艺术、宗教。
整部小说中，故事有些三观不适宜，但又是现实世界里的真实存在。
裴奈尔偷看了母亲的旧情书，发现了自己是个私生子，飘过家庭对他的爱，直接离家出走了；爱德华人至中年才初次见外侄子俄理维，心生微妙情素又不敢面对，俩人在见面言语中总来回躲闪；萝拉婚内出轨俄理维哥哥文桑并怀孕，文桑逃避，丈夫杜维哀选择原谅；爱德华与萝拉是好友，他正写《伪币制造者》，需要秘书，找上了裴奈尔，裴奈尔在偶然的相处中发现自己爱上萝拉……
他们爱而不得，爱而不言，爱而言反。都说得不尽人意，都活得不真实，都为心里那点自尊矫情着，所以结下了许多的僵局。
故事的讲述不轰烈，而是平淡的，同时又是批判的，如平静的湖面下是阵阵的涟漪。这大概是作者的气质吧。
