南阳有个少年叫宋定伯，从小胆量过人，最是不信什么牛鬼蛇神，曾说，世上哪有什么鬼神？不过是编造出来唬人的罢了。
但是宋定伯人虽然大胆，艺却不高。且因为不信鬼神，所以心无所畏，放纵恶习，平时爱贪便宜，乐于油嘴滑舌，加上被狐朋狗友带上赌博的恶习，小偷小摸违背良心的事没有少做。
某日，宋定伯受父亲的嘱托，前往宛市购置家里生活物资。
可他半路上没按捺住赌瘾挠心，把父亲给的钱财输个精光。害怕被父亲责骂的宋定伯在通往宛市的路上唉声叹气，走走停停，心里琢磨着在热闹混乱的宛市偷摸几个钱袋来采购物资，以免遭受父亲的责骂。
想着想着，宋定伯不留神地走偏至不知名小路边的一片乱坟岗。
月光暗淡，阴风凄凄，岗地里几棵干瘦的树在风中无力晃动着树枝，被月光拉长的模糊树影在坟地墓间乱晃狂舞，状似妖魔。
树上歇着七八只耷拉着脑袋的乌鸦，它们扯着哑涩尖酸的嗓音在干嚎，“呀呀呀”地此起彼伏，让人头皮发麻。
一阵阵酸臭腐朽的气味缭绕在宋定伯鼻间，挥之不去。横七竖八的石碑林里时不时窜过三两只肥硕的野鼠，泛着油油绿光的鼠眼轻扫过宋定伯，又继续忙着搜刮坟地里散乱零落的祭品。
宋定伯拉紧了衣领，心里骂自己的迷糊和乱葬岗的碍事，一时竟找不到回路。
突然，宋定伯感觉身后有什么存在，不禁汗毛乍起，“谁？”“在下鬼也。”
一个若隐若现的身影不知何时从哪里飘出。宋定伯定睛一看，原来是一个身穿前朝长袍、气质斯文的白净书生。
宋定伯故作镇定，内心却思绪万千：“这穷书生竟然说自己是鬼，不会是吓我的吧？可是这厮看起来和正常人实在不像，算了，我走一步看一步吧！”
心中想定，宋定伯摆出一脸热情殷切的笑容，快步向前，笑道：
“吓我一跳，原来兄弟是自己人，我還以为是捉鬼的道士呢！”
鬼书生一脸恍然：“在下原想仁兄是迷路的世人，本来要为汝指路，既然是同道中人，更是不胜欣喜。”
宋定伯忙不迭地点头认同：“我也是，我也是。”
鬼书生拱手作揖，然后说道：“在下不才，乃是前朝秀才，家在宛市，家父家母早已逝去，愚不舍家兄，便在今年鬼节特地从阴曹地府返回探望亲人。敢问仁兄何所来？何所去？”
宋定伯听罢，心中大定，不假思索地答道：“真巧啊，我家也在宛市，遇到兄弟你真是太高兴了。我刚刚做鬼不久，很多事情不懂，正巧问问兄弟你。”
鬼书生笑道：“仁弟请说。”
宋定伯转了转眼珠子，问道：“兄弟你做鬼这么久，应该知道鬼最忌惮什么吧？”
“世人的唾沫，它能使鬼友们一时无法动弹，不过洗净便无事了。”
鬼书生皱眉答道。宋定伯这下放下心来，心里的小算盘开始捣鼓起来。却听鬼书生亲切问道：
“既然仁弟也回宛市探亲，不如一同上路，愚兄久不在世，正好有很多事请教仁弟。”
“好好好。”
一路上，宋定伯夸夸其谈，说自己“生前”如何德高望重，说当今官府如何欺压百姓，说自己如何团结乡里抵抗知县压迫而英勇牺牲。
鬼书生边听边时不时赞叹出声。宋定伯平时常因小偷小摸被当地官府抓捕惩戒，加上得知鬼书生是前朝人，所以诋毁起官府来毫不愧疚。
行路不久，宋定伯就体力不支了。鬼书生看到关切地提议：
“仁弟初为新鬼，体力难免不济，不如愚兄和仁弟相互背行，如何？”
“那太好了。”鬼书生笑笑背起宋定伯，干瘦的双腿不禁一颤，“仁弟为何如此沉重？”
宋定伯一惊，马上打哈哈：“初为新鬼，初为新鬼。”换宋定伯背鬼书生，竟轻若无物。行至半途，遇到一条河流挡路，原有桥梁破烂不堪，难以通行，而渡河船夫早已歇息。
宋定伯正要张口大喊船夫接客，鬼书生急忙阻拦：
“不必惊扰，你我可仍行互相背行之法以渡河。愚兄先来。”
鬼书生背着宋定伯稳稳前行，在鬼书生稳健的凌波微步下，河水淌若无声，仿佛被什么看不见的东西搅动拨开为鬼书生自行划开一条通道。换宋定伯背鬼书生渡河，鬼书生虽轻若无物，但身为肉体凡胎的宋定伯难免在河水泥泞中一脚深一脚浅，前行艰难，河水哗哗地拍打他的腿，强大的阻力让宋定伯不一会儿就气喘吁吁。鬼书生正要关切发问，宋定伯急忙打哈哈给自己圆场：
“兄弟我初为新鬼，哈哈，还很不熟悉这鬼身，兄弟你别怪罪。”
“怎会，仁弟辛苦了。”
在二人互帮互助赶路下，宛市已然近在眼前。还没走近，就能听见宛市热闹非凡的喧嚣声，叫卖声、锣鼓声、喝彩声交杂着。高挂的华灯，光彩耀眼，照亮宛市周围几里地。
即使此时已是深夜时分，在这方圆百里最大的集市和娱乐场所，宛市仍是灯光通明、人声鼎沸，让人恍然间以为还在白天。所以当地官府的府邸特设于此，维持秩序。
“现在到了宛市，人群密集阳气旺盛，我不用再怕这个鬼怪了，更何况我还知道了对付他的办法，嘿嘿。”
想到这里，宋定伯忽然顿住前行的脚步，对一脸疑惑的鬼书生说道：
“兄弟，你可不能这样就进集市了，你看你当鬼太久了，身上阴气太重，我怕你被人识破，被捉鬼道士抓了去。”
“可是世间捉鬼的道长们都只捉恶鬼，不会为难我等不危害人间的良鬼。”鬼书生淡定答道。
宋定伯一急：“那万一你吓到老人孩子呢？你还是变成一个牛啊羊啊什么的吧。”鬼书生恍然：“仁弟教训的是。”
说着鬼书生轻摇纸扇变成了一只瘦弱的公羊，真实无比。
宋定伯心里暗喜，连忙把身上破旧的外套撕成布条，在变身公羊的鬼书生的诧异眼光中把公羊鬼书生紧紧绑好，随后喜滋滋地牵进了集市。
寻到一片热闹又没有熟人的街口，宋定伯扯开嗓子开始叫卖：
“卖羊啦，卖羊啊，辛苦养大的家羊贱卖啦，家母重病，求各位发发善心帮帮我吧……”
变为公羊的鬼书生大惊，急着挣脱布条捆绑变回人身，宋定伯见状连忙朝鬼书生吐了一大口唾液，鬼书生立刻动弹不得，但口中仍哀叹：
“汝这厮无良世人，竟欺骗吾！世风日下，心痛至极……人心险恶更胜鬼也！”
宋定伯听鬼书生还能口吐人言，想也不想就又向鬼书生的羊脸上啐了一口唾液。
这下鬼书生真的是身不能动、口不能言，两行清泪淌下，愤恨受辱，哀痛无奈。
不一会，一位身穿素麻、一身正气的中年男子走到宋定伯面前，口气缓和但不失威严地问道：
“令慈重病，故阁下欲卖羊救母，是否？”
宋定伯年幼丧母，哪来的病重母亲？但他不假思索地点头，丧着脸，带着哭腔回答：
“是啊是啊，我没用，老母重病都没钱请大夫，只能卖了辛辛苦苦养大的羊。”
中年男子感叹：
“阁下孝心感人甚矣！在下家父母早逝，连同胞幼弟也不幸逝世，有心孝长爱幼而不可得。阁下千万要珍惜。”
说着中年男子掏出一个钱袋，“一点心意，请替在下向令慈问好……”
宋定伯两眼发直，夺过沉甸甸的钱袋塞进衣兜：“谢谢谢谢，老母有救啦！”
随后连忙钻进人山人海中，留下一脸感动的中年男子和一脸交杂着愤怒、无奈、痛恨……还有一丝古怪、惊喜的“公羊”鬼书生。
宋定伯得了这一大笔钱，不但采购了父亲嘱托的生活物资，还去了青楼酒馆赌场等地逍遥快活了一番。
不久，这笔不义之财就被他挥霍殆尽，他又重回坑蒙拐骗的混混日子。
宋定伯过了一把财大气粗的瘾，当然不满足平日的生活。
他马上想到了绝妙的赚钱法子，就是利用从鬼书生那骗来的对付鬼怪的办法，来帮人捉鬼赚钱。不管老鬼小鬼好鬼坏鬼，只要给钱，他统统都抓。
刚开始，人们都不相信宋定伯这混混瘪三，但是在宋定伯一阵装腔作势的设法念咒，又加上一口美其名曰上仙高神附体的神仙唾液下，还真捉了不少鬼怪。
宋定伯摇身一变，成了众人信服的道长仙人，不仅大赚特赚富得流油，更是名声大扬，“宋半仙”之名谁人不晓？
转眼又到了鬼节，宋定伯竟接到宛市官府送来的帮忙捉鬼的邀请。这下宋定伯的尾巴更是摇上了天，“连官老爷也得请我捉鬼！”当宋定伯大张声势、前拥后仰地来到宛市官府，迎接他的却是身穿官服、一脸威严的官老爷。
宋定伯定眼一看，可不就是那日买了他的“公羊”的中年男子！宋定伯看着两排手持长棍的官兵，心里发虚，正要发问，官老爷背后屏风里走出了一位身影模糊缥缈、气质斯文的长袍书生：
“好久不见，宋仁弟，哦，不，是宋半仙，还记得在下么？”
不久，官老爷揭穿宋定伯假扮道士、骗财骗色、乱抓善鬼、扰乱人鬼间秩序的恶行一事很快传开了。
被流放服劳役的宋定伯怎么也想不到，那日鬼书生探亲的正是官老爷一家，官老爷买回公羊，厨子为宰杀公羊而将公羊身上唾液洗净，使得鬼书生得以变回人身向官老爷陈情。
到第二年鬼节鬼书生重回世间揭穿宋定伯，加上官老爷一年间暗中调查掌握了宋定伯假扮道士、乱抓善鬼、欺男霸女等铁证，宋定伯自然在劫难逃，当然这些宋定伯永远也不可得知了。
有道是，天网恢恢，疏而不漏，天理昭彰，报应不爽。
