《孙子兵法》中讲过：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”意思是百战百胜并不是高明中最高明的；不必开战就能降伏敌人，这才是高明中最高明的。
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历史上有许多“不战而屈人之兵”的案例。例如，春秋时期，晋秦军队包围了郑国都城。郑国处于危急存亡的时刻，紧急启用了一个上了年纪的小官烛之武。烛之武于夜晚只身来到秦军营中，凭借三寸不烂之舌，向秦穆公陈说利害，使得秦穆公放弃了攻打郑国的打算，并派兵保护郑国。晋军眼看着自己的盟友变成了敌人，只得撤军。
汉宣帝时期，也有一位老将秉承“不战而屈人之兵”的理念平定了叛乱。公元前63年，七十多的老将赵充国自告奋勇，披挂上阵前去平定羌人叛乱。到了前线，赵充国只坚守不进攻，皇帝三番五次下诏催战，都被他怼回去了。赵充国甚至在前线率军种地，想要速战速决的皇帝忍无可忍，只得另派其他人进攻叛军。离奇的一幕出现了，那些主动进攻的将领，虽然获得了胜利，但是有的招降两千多人，有的招降四千多人，居然没有种地的赵充国招降的多——老赵招降了五千多人！
