一、后土的沉睡
她是最慈悲的祖巫，也是堕落得最沉默的一个。
破败的毒素在她体内蔓延时，她没有挣扎，没有反抗，甚至没有告诉任何人。她只是静静地感受着那股黑暗的力量一点一点渗入她的血脉，如同多年前她感受大地深处的脉动一样平静。
她知道，总有一天，她会动用这股力量。不是为了毁灭，而是为了守护——但即便如此，那也意味着她彻底输给了破败。
而她作为无极战神，是无法死去的。
她不会像凡人那样在衰老中安详离世，不会在战斗中光荣战死。她会永远活着，带着体内日益增长的破败力量，眼睁睁看着自己一点一点变成怪物。那是比死亡更可怕的刑罚。
于是她做出了自己的选择。
她回到了最初觉醒的那片土地——如今已是霜泣之地的一部分。她在冻土中坐下，闭上眼睛，将体内所有的力量——包括那些正在蔓延的破败毒素——全部灌注到脚下的土地中。
大地裂开了。不是崩塌，不是爆炸，而是一种温柔的、缓慢的张开。地面像一张巨大的嘴，将她吞没了下去。然后，裂缝合拢，恢复了原状。
但那片土地已经不一样了。
二、幽影冥界的诞生
后土用自己最后的清醒意志，创造了一个维度世界——幽影冥界。那是一个夹在生与死之间的灰色地带，没有阳光，没有风雨，只有永恒的暮色与弥漫的薄雾。大地是柔软的黑色泥土，天空中悬挂着一轮永远不会移动的灰月。
这里是她为自己准备的牢笼，也是她留给这个世界的最后一份礼物。
因为她知道，那些在世间游荡的幽体——无法安息的灵魂、不愿离去的执念、被遗忘的亡者——它们无处可去。以太位面不收留它们，信息位面它们到不了，质域又容不下它们。它们只能徘徊在生与死的缝隙中，渐渐迷失，渐渐腐朽。
幽影冥界，就是它们的归宿。
消息在幽体之间悄然传开。那些游荡了数十上百年的孤魂，像是听到了某种召唤，纷纷朝着霜泣之地的方向飘去。它们穿过冻土，穿过岩层，穿过维度之间的屏障，来到了这片灰色的世界。
它们在这里不会消散，不会迷失，不会变成厉鬼。它们只是存在着——有的在灰色的平原上漫无目的地行走，有的在月光下静静坐着发呆，有的三三两两地聚在一起，用生者无法理解的方式交流着什么。
三、沉睡的代价
没有人管理它们，没有规则约束它们。后土创造了这个世界之后就陷入了沉睡——她的意识与整个幽影冥界融为一体，化作这片土地本身。那些幽体踩过的每一寸泥土，都是她的身体；它们呼吸到的每一缕空气，都是她的叹息。
偶尔会有活人误入幽影冥界。他们大多是迷路的旅人、寻宝的冒险者，或是被某种执念牵引而来的凡人。他们在灰色的薄雾中行走，会遇到那些沉默的幽体，会看到那片永不移动的灰月，会感受到脚下泥土中传来的、若有若无的心跳声。
大多数人都能在天亮前找到出路。少数人选择留下来。
没有人知道后土是否还醒着。也许她早已失去了自我意识，只剩下这片土地和这片土地上徘徊的亡魂。也许她一直在沉睡，而那偶尔从地底传来的低沉声响——像是哭泣，又像是诵经——只是她无意识的梦呓。
但有一点是确定的：她成功了。
她没有让破败的力量在自己体内爆发，没有变成一头肆虐人间的怪物。她将那股力量封印在了这个维度世界里，让它与这片灰色的土地一同沉睡。只要幽影冥界还存在一天，那些破败的毒素就不会泄漏出去。
四、破败的潜伏
然而，后土本身就是破败的携带者。
她用自己的身体和意志创造了幽影冥界，这个世界的每一寸土地、每一缕空气都浸透着她的力量——自然也浸透着破败的毒素。平日里，那些毒素是沉睡的，埋藏在灰色荒原的深处，与泥土融为一体。幽体们在其中游荡时，并不会感受到任何异常。
但偶尔，在某些未知的触发条件下，破败的力量会突然苏醒。
没有人知道触发条件是什么。有时是大量幽体在同一片区域聚集，有时是某种强烈的情绪波动在幽体之间共振，有时——似乎毫无理由——某一片区域的破败力量就会像火山一样喷发出来。
五、感染的幽体
被感染的幽体会在瞬间发生变化。
它们的身体开始扭曲，原本半透明的灵体表面浮现出紫黑色的纹路，像是有什么东西在皮肤下蠕动。它们的眼睛变成两团燃烧的紫色火焰，口中发出低沉的、非人的嘶吼。它们不再认得曾经的同伴，不再记得自己生前的记忆，只剩下一种本能——吞噬。
被感染的幽体会攻击其他幽体，撕碎它们的灵体，将它们的碎片吸入自己体内。每吞噬一个幽体，感染者就会变得更加强大，也更加扭曲。如果不加以制止，它会一直吞噬下去，直到整片区域的幽体全部消失，或者直到它自己因为力量过载而崩解。
幽影冥界的幽体们渐渐学会了一件事：当那片灰色荒原的某处开始散发出异常的紫黑色光芒时，就赶紧远离那里。没有人知道那光芒何时会出现，也没有人知道它何时会消失。它们只知道，如果不跑，就会被卷入其中，变成那些怪物中的一员。
后土对此无能为力。她沉睡着，她的意识与这片土地融为一体，但她无法控制破败力量的爆发。那是她与生俱来的诅咒，是她选择这条路时必须付出的代价。她用自己的沉睡换来了幽影冥界的存在，却无法保证这个世界永远安全。
六、幽影猎手
但后土并非对外界一无所知。
她的意识与幽影冥界融为一体，那些被感染的幽体在何处爆发、有多少幽体被吞噬、哪片区域正在沦陷——她都知道。她只是无法亲自出手去阻止。她的身体就是这片土地，她无法站起来，无法走动，无法挥拳。
但她可以邀请别人来做这件事。
幽影猎手，便是被她选中的人。
他们大多是活人——少数是自愿踏入幽影冥界的修行者，也有一些是误入此地后选择留下的亡命之徒。后土会在梦中与他们交谈，以低沉而模糊的声音告诉他们：你可以在我的土地上狩猎，那些被破败感染的幽体是你的猎物。每清理一个，你就能从这片土地中汲取一分力量。
猎手们接受了这份契约。
他们手持特制的武器——用幽影冥界深处的黑色矿石锻造而成，能够斩断幽体的灵体结构，也能吸收破败的残余能量。他们在灰色的荒原上游荡，追踪那些散发着紫黑色光芒的区域，赶在被感染的幽体造成更大破坏之前将其清除。
这是一份危险的工作。被感染的幽体远比普通幽体强大，而且随着吞噬数量的增加会变得越来越难对付。不少猎手在任务中丧生，变成了幽影冥界中新的幽体。但也有猎手在不断的战斗中磨砺自己，变得越来越强大，甚至能够在幽影冥界中开辟出自己的领地。
后土从不干涉猎手们的行动。她只是提供平台，提供力量，提供那片灰色的猎场。谁来狩猎，如何狩猎，狩猎之后能得到什么——那是猎手们自己的事。
她只需要结果：被感染的幽体被清除，破败的力量被压制，幽影冥界的平衡得以维持。
终章
幽影冥界，既是亡魂的避风港，也是一座随时可能爆发的火山。
后土沉睡在灰色荒原的最深处，她的心跳是大地的脉动，她的呼吸是薄雾的流动，她的梦呓是偶尔从地底传来的低沉声响。她用自己的永恒囚禁，换来了无数幽体的栖身之所。
而那些在灰色月光下狩猎的身影，那些手持黑色武器、在紫黑色光芒中搏杀的幽影猎手，是她伸出的手，是她未竟的意志。
没有人知道她能撑多久。
也许是一百年，也许是一千年，也许是永远。
也许，就是明天。
