话说齐桓公非常宠幸三个人，一个叫竖刁，一个叫易牙，还有一个叫开方。

竖刁自小就生活在宫里，侍奉齐桓公的宠妃长卫姬等人。

因为他不是太监，所以在他长到十多岁的时候，就应该搬离王宫了。

但是，竖刁贪恋宫中的富贵生活，想获得更大的权力。

于是，他一狠心，竟然把自己阉割了，当了一个宦官，主管皇宫内的一切事务。

易牙本来是王宫里的一个厨子，没有什么名气。但是，他跟竖刁是好友。于是，竖刁就想尽办法让易牙得齐桓公的重用。

有一次，长卫姬突然得了厌食症，整日茶饭不思，齐桓公很是着急。这时候，竖刁就向齐桓公推荐了易牙。

易牙不敢怠慢，费尽心思地做了一碗汤献给了长卫姬。长卫姬吃完之后，胃口大开，连声称赞易牙的厨艺，于是她就把易牙推荐给了齐桓公。

齐桓公吃了易牙做的饭菜后也感觉很不错，于是就重赏了易牙。

有一次，齐桓公开玩笑地对易牙说：“你做的饭菜的确很好，但是，人间的美味我都已经尝遍了，只是不知道人肉是什么滋味。”

易牙可不当这是玩笑话，他马上回去把自己年仅三岁的儿子杀了，做成了一盘蒸肉，献给了齐桓公。

齐桓公听说这盘肉是易牙的儿子后，居然还被易牙的“忠心”所感动，从此就对他格外看重。

宰相管仲在临终之时，拉着齐桓王的手说，唯一的希望就是齐桓王能够远离易牙。

因为管仲早就看出易牙巧言令色，埋藏祸心，其所言均非出于真心，而是为了个人利益。一个为了利益而杀子的人，还有什么事是他不敢干的呢？

但是齐桓公表面上满口答应，而实际上并没有把管仲的话放在心上。

管仲死后，易牙变本加厉。一方面继续哄着齐桓公，一方面加紧培植自己的势力。

后来，齐桓公病重，易牙勾结数名心腹，假传齐桓公圣旨，不许任何人看望和探视齐桓公。

可怜的齐桓公整整十五天滴水未进，被活活饿死。

齐桓公死后，易牙再次假传旨意，立无亏为君。

易牙之恶行其实早被满朝文武和齐国人民看穿，齐桓公的其他儿子纷纷起兵造反，弄得天下大乱，曾经强大的齐国开始走向衰败。

易牙干政失败后避居彭城，操烹饪业至终。

易牙烹子是给齐桓公吃，而还有个狠人，竟然食子，这个人就是战国时魏国名将乐羊。

注意，这个乐羊是战国时魏国将领，不是东汉的乐羊子（乐羊子妻的乐羊子），许多人以为乐羊就是乐羊子，他们却是两个不同时代的人。

话说回来，魏国将军乐羊有个儿子叫乐舒，他跑到中山国去做了将领。

然而，不巧的是，魏、中山两国刚好又爆发了战争。

乐舒曾率军杀死了魏相翟璜的儿子翟靖，但翟璜不计前嫌，推荐自己的门客乐羊为将，讨伐中山，魏文侯同意了。

乐羊兵临中山城下，中山国君将其子乐舒吊在城墙上，以其子作人质，威胁乐羊若不退兵，便烹其子。

然而乐羊竟不为所动，悍然发动攻城。

中山国君一怒之下，杀死了乐舒，并把他煮成人肉羹，送给乐羊品尝。

乐羊为表忠于魏国，竟满饮一杯羹，这便是历史上“啜羹”的典故。

此后，乐羊攻陷中山国都，中山国灭，乐羊因功被魏文侯封于中山灵寿。从此，其后代世居于中山。

但魏文侯自此以后再也未重用过乐羊，想想一个连儿子的羹汤都喝的人，还有什么是他不敢干的呢?最好的办法就是对乐羊敬而远之。

乐羊因冷血而功成名就，也因为太过冷血而受到猜疑，如同杀妻求将的吴起受到鲁君猜疑一样。凡事物极必反，无有例外。

后来中山复国，再后来中山又被赵所灭，遂归于赵国。

到赵惠文王时，中山出了位名人，他是乐羊的后人乐毅。

也许是因为赵惠文王得位不正（武装夺权），也许是乐毅还有魏国情节（乐羊是魏国人），乐毅离开赵国来到魏国。

刚好这时，齐国利用燕国的“子之之乱”，攻陷燕国都，燕国最有作为的国君燕昭王上位。

燕昭王筑“黄金台”，延揽天下能士，力图一雪前耻。

恰巧，当时魏昭王派乐毅出使燕国，燕昭王一眼就看上了乐毅，诚恳请求乐毅留下，一起创业。

也许是因为在魏国未得到重用，乐毅放弃了魏国，从此就留在燕国不回去了。

后来乐毅帮助燕昭王富国强兵，用合纵之法打败了强齐，连下齐国七十余城，使燕国成功逆袭。

乐毅的结局和他的先祖一样，他因受新王燕惠王的猜忌只身逃到了赵国，而他的家室全部留在了燕国。

后来燕惠王封乐毅的儿子乐间为将，父子俩又分别成为敌对国的将领，乐氏悲剧重现。

乐毅是几乎在将齐国灭国的关键时刻，被燕惠王撤换，于是齐将田单组织反攻，齐国复国。

乐毅起于赵国，后叛赵投魏国，再叛魏而投燕国，最后又复归于赵国。对于乐毅而言，这似乎是命运的轮回。但乐毅依旧是战国时不可多得的名将，甚至与管仲齐名，连诸葛亮都极为推崇他，“每尝自比管乐”。