姜鸣先生研究晚晴政局和人物，追寻近代中国走向世界、走向现代化的蹒跚历程，前有《天公不语对枯棋》，《秋风宝剑孤臣泪》是其续篇。姜先生将往日岁月比喻为洒落海滩沙石混杂的镜子碎片，历史学家若想复原那面镜子，需要尽量全面地掌握史料。《秋风宝剑孤臣泪》的史料多取诸新近公布的档案、奏折、禀报、批牍，结合书信、日记、诗歌、报章、旧影像和国内外报刊，勾玄索隐，娓娓道来，“用论文的规范写散文，用散文的笔法写论文”，读之令人忘倦。
清末的中国之于现代化潮流，始而“预流”，终于“未入流”，举步维艰，令人扼腕。以兴造铁路、架电报线为例，1965年2月，总理衙门致函各封疆大吏，认为铺铁路、设电线只是方便了洋人，要求他们尽力设法阻止，时任江苏巡抚的李鸿章回信称“铁路费繁事巨，变易山川”，赞同总理衙门意见。仅仅几年之后，李鸿章便转变了看法，在1972年写给丁日昌的信中他提到，中土应该“改驿递为电信、土车为铁路”，预言“百数年后，舍是莫由”。1876年更有言，以为“朝开铁路、电线，夕死可矣”。1880年，在李鸿章精心安排下，刘铭传上《筹造铁路以图自强折》，从国防战略和中外国运对比的角度提议兴建铁路，引发朝野大讨论，又很快在保守势力阻挠下戛然而止。直到1886年，醇亲王奕譞巡阅北洋海防，对铁路的看法发生根本转变，他领导下的海军衙门，才成为铁路建设的积极推动者。
这位醇亲王是光绪皇帝的亲生父亲，他为了取悦慈禧太后，让她归政后有个颐养天年的所在，同时减少她对光绪亲政后朝政的干预，为慈禧修造了颐和园。造园的经费，他委托李鸿章以建造海军之名，从各地督抚中募集260万两巨资，本金存储，利息用于颐和园的工程和维修支出。
其实，自颐和园1888年开工以来，每年便由海军经费内腾挪30万拨给工程处了。1891年，海军衙门上奏要将海防捐收入挪垫于造园工程，皇帝钦批同意。更令人想到的是，园子刚造成，海军本身的用钱却成了问题。6月1日，正当李鸿章一行巡阅北洋海军的时候，户部上奏酌拟筹饷办法折，建议南北洋购买外洋枪炮、船只、机器暂停二年，所省价银解部充饷。而提出这个建议的，是光绪皇帝的老师、户部尚书翁同龢。也是这位翁同龢，1876年郭嵩焘拜访他时谈自己的经世抱负：欲天下皆开煤矿，全中国遍修铁路，被他在日记中讥为“失心狂走”。
1891年，中日海军的力量对比，中国还略占上风，由于停止购舰，短短三年，形势逆转。1894年5月29日，李鸿章上奏巡阅海口情形称，“日本蕞尔小邦，犹能节省经费，岁添巨舰。中国自（光绪）十四年北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现有大小二十余艘勤加训练，恐后难为继”。几个月后，甲午战败，他不幸言中。
对比李鸿章少年时“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的意气风发，临终时“三百年来伤国步，八千里外吊民残”的悲凉心态，让人无限感喟！
书中略有疏误，试举如下
1、第86页：
赫德呈递的建言《局外旁观论》：“矮人立于长人肩上，所见必远于长人。庐山真面，唯在山外者得见其全”。中国通赫德劈头就用了李白诗句的典故
按：所用诗句典故显然是《题西林壁》“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，作者不是李白，而是苏轼。引文结束部分引号与句号似应互换位置。
2、第170页：定为监斩侯，秋后处决
按：“监斩侯”应为“斩监候”。
3、第174页：起居反复无常，脾胃太亏，恐非药饵所能起，可忧孰甚。
按：“孰”疑应为“殊”。
4、第220页：跬步不出，外亲罕睹，而惟薄不修者……催其能略乃所以成其严耳……宜呼骇怪也
按：“惟”应为“帷”，“催”疑应为“惟”。
5、第220页：徒使议酒食工针黹可以匿迹屏影，遂沿为女子之常态耳……若言语高响，谈吐蕴藉不避。男子雅好周旋，则亲串中方且讥诮
按：标点似应为
徒使议酒食，工针黹，可以匿迹屏影，遂沿为女子之常态耳……若言语高响，谈吐蕴藉，不避男子，雅好周旋，则亲串中方且讥诮
另，“串”疑有误，同页“夫人情催罕见之物，最注重念”，“催”疑应为“惟”。
6、第221页：内眷往来，必屏挡衣饰，务极华丽……然试问北人，暧昧之情曾多于男人否？也而亦并不多也。
按：标点似应为
内眷往来必屏挡，衣饰务极华丽……然试问北人，暧昧之情曾多于男人否也？而亦并不多也。
7、第271页：遂于工部局相龃龉
按：“于”疑应为“与”。
8、第274页：
蒙委卑职在总公司充当翻译等因，感恩植之，逾恒倍奋，惭之交集
按：标点应为
蒙委卑职在总公司充当翻译等因，感恩植之逾恒，倍奋惭之交集
9、第336页：1979年，美国前总统格兰特来远东游历
按：“1979年”应为“1879年”。
（姜鸣：《秋风宝剑孤臣泪：晚清的政局和人物续编》，生活·读书·新知三联书店2015年8月版）
