全球变暖、热浪、冰川消融，以及一系列极端天气的产生，都与温室气体排放存在联系。除此之外，粮食作物也惨遭温室气体的“毒手”，因过多的二氧化碳而营养流失严重。温室气体主要来自于石化燃料、汽车尾气排放，塑料与全球变暖似乎没有直接的关系。
近期，夏威夷大学的科学家发现了塑料的另一危害：塑料在分解过程中会释放出温室气体。科学家认为，在沿海地区堆积如山的塑料垃圾，以及被丢进海洋的塑料垃圾，都可能成为温室气体的来源。
研究人员测试了塑料水瓶、购物袋、工业塑料和食品容器等常见的塑料制品，包括7种最常见的塑料——聚碳酸酯（PC）、丙烯酸（AC）、聚丙烯（PP）、聚乙烯对苯二酸酯（PET）、聚苯乙烯（PS）、高密度聚乙烯（HDPE）和低密度聚乙烯（LDPE）。
测试结果发现，所有的样品都会释放出甲烷和乙烯。甲烷是影响最大的一种温室气体，而乙烯则会导致大气中一氧化碳的形成。阳光会触发塑料的分解并释放温室气体，一旦这个过程开始，阳光可能就不是必需，因为温室气体的排放在黑暗中也会继续进行。
在7种被测试的塑料中，低密度聚乙烯中甲烷和乙烯的释放量最大。低密度聚乙烯是一种在塑料包装和食品袋中常用的薄塑料制品，同时也是最常被丢弃的塑料之一。许多日常用品，包括购物袋、零食袋等都是由低密度聚乙烯制成的。低密度聚乙烯在太阳下暴露的时间越长，其释放的甲烷和乙烯就越多。不仅如此，随着塑料时代的发展，在太阳辐射的帮助下，更多的塑料也会降解并变成微塑料，塑料分解成更小的碎片后，表面积会增加，因此会产生更多的温室气体。研究结果显示，低密度聚乙烯的粉末比其颗粒释放的甲烷高出500倍。
除了陆地上的塑料外，研究人员还收集了来自太平洋的塑料——大部分是聚乙烯。他们发现，这种“老化”的塑料仍然会产生温室气体，这表明在一块塑料碎片的整个生命周期中，排放可能会持续下去。同时，风化作用会使塑料产生微小的凹坑和裂缝，增加其表面积，加大温室气体的释放量。
