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第十四节
外面一阵骚动，福生以为来了什么重要的吊唁贵宾，正想问个究竟，只见相民摇着头进来说道：“唱大戏的角儿上场了。”
话音未落，只见桂花哭着进了大门，那大尖尖的嗓门几乎要哭破房顶，她扑通跪在曹老太身边，幸亏几个女子反应及时，一把拉住她的手，不让她去掀开覆在曹老太身上的白布，她哭得更加伤心，一把鼻涕一把泪，不了解的人以为她是曹老太的亲闺女。福生看着她那哭灵的样子，没有吭气，转身回到厢房，对海爷说道，程婆她儿媳妇桂花，也不知道谁给的信。
惠英婶随后进来，她问海爷药丸吃了没有，得到肯定回答后，就问怎不见艾芬和保姆琳儿，海爷说，她们去别墅了。
屋外热闹一阵后终于停歇下来，相民进来告诉，中午的饭菜都已准备齐全，该是要安排人去请八仙吃饭了。农村规矩，一般人是不能上八仙饭桌的，它得单独收拾一间屋子，八仙吃的东西不能动，吃剩的下顿继续加热，直至吃完，家中若有年老体弱的，就会到八仙桌前去讨两块大肉吃，说是能去晦气，图个心理安慰。 福生安排黄鳝和永武去请八仙，永武孝衣穿戴整齐，跟着黄鳝叔，一家一家上门，见着八仙，先下跪磕头，黄鳝叔说明来意，八仙回礼后边跟着他们来到主家，饱餐一顿后开始去祠堂准备下午的入棺仪式。
再说桂花在大家的劝慰下，停止了哭泣，她找到福生叔，送上五百元的礼金，福生叔不好不接，他叫来相民，把钱交个他，相民在礼金簿上记了一笔：曹桂花，500元。
惠英婶仔细打量着曹桂花，她穿着打扮和城里人无二样，因为刚刚哭过的缘故，脸上妆容有些花了，只见她从包里拿出一个粉饼盒，对着镜子毫无顾忌的扑着，一边说道，怎么不见永强啊？福生应道，他上午去办事去了，也该要回来。
有人来叫桂花去吃饭，福生瞅着她走出去，摇摇头，对海爷惠英婶说道，她这次回来只怕没什么好事，我要永强好生防着一点，别搞出其他什么事情来。
海爷问道，她一个女人家还能起多大的浪？
你是不知道，村里干部都怕她，一个寡妇带着三个闺女，天不怕地不怕，有事没事找村里闹一次，好不容易几个闺女都嫁人了，她这才消停下来。前年在城里做保洁，说是和一个老头子搞到一块了，这些年一直没有回村里，也不知道她从哪儿得的信，今日竟然回来奔丧。按理算，她那房也在五服之内，只是多年没走动，已经生疏了，这次回来，只怕醉翁之意不在酒。
福生担心不是没有道理，他太了解桂花的品性，只是这样的场合，他不便驳她的理。俗话说，伸手不打笑脸人，她要回来奔丧，他不可能把她往外推。
荷花偷偷向婆婆伸出五个手指头，梅婶明白过来，桂花这次出手竟然这么大方，只怕事情不简单。她看着酒桌上谈笑风生的桂花，心里不免有些担忧，这去县城才几年，忽然变得阔气起来，衣着打扮和城里的女人一个模样。
巧珍娘坐在堂屋靠背椅上，喘着气，这几天的忙活她也病倒了，大家叫她回家躺着，她不依，嘴里一个劲唠叨着，这个老太婆活着就不疼她，死里也不保佑她身体好好的。
没人理会她的嘀咕，巧珍也不爱搭理母亲，昨夜她们商量着出殡做拦路祭的事情，巧珍娘当着大家的面，把巧珍一顿数落：你可不能跟她们几个比，她们掏几千没当回事，你出个几百都要反复掂量。
巧珍恨不得找个地缝钻进去，再困难也不能这个时候叫穷啊。曹老太没有姑娘，只生两个儿子，来生和福生，孙子辈中，巧珍是唯一的孙姑娘，虽然家庭困难些，但也不至于短这个钱，这个时候，大家都是眼巴巴看着她呢。
永武和永斌知道姐姐巧珍的状况，他们私下问她，实在不行，兄弟俩帮着出些，这个时候千万不能在村里人面前出洋相。
巧珍很硬气回答，姐夫给了钱，姐能顶住。
其实巧珍心里明白，母亲和两兄弟都是为自己考虑，虽然方式不同，但出发点一样：这样的场合，丢人现眼的事情不能做。
拦路祭要准备的东西多，除去罐头红布外，八仙每人一条香烟，外加“叫礼”钱，一人一百。香烟都是二百的满天星，太差了，八仙不要，你还得重新买过。出殡前还得送上一份“过中”，其它不算，香烟四条。这样算下来，最节约也要花上三四千。一般有钱的主，这个时候花钱如流水，讲的就是一个排场，事后大家的评价才是给面子。
巧珍娘的担心不是没有道理，巧珍两个孩子都在上大学，正花钱。女婿也只是在工地打着零工，收入不多，一家人过得紧巴巴的，你说一下子拿出这么多钱来好这个面子不值得，过日子总是大事。
她一着急，头脑壳就疼，巧珍也不听她劝，晚上一受寒，竟然病倒了。大家各忙各的，对她也是爱理不理，巧珍娘不服这口气，躺在堂屋靠背椅上硬扛着，不想让人笑话她。
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