在西部的青海省一个极度缺水的沙漠地区，每天靠驻军从很远的地方运水。每人每天的用水量严格地限定为三市斤。日常生活用水包括喂牲口，全靠这三市斤珍贵的水。
人缺水不行，牲畜也一样，渴呀！
终于有一天，一头一直被人们认为憨厚、忠实的老黄牛渴极了，挣脱了缰绳，强行闯入沙漠里唯一的、也是运水车必经的公路。老牛沉默地立在车前，任凭驾驶员怎么呵斥驱赶，也不肯挪动半步。
后来，牛的主人寻来了，扬起的鞭子狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上，牛被打得皮开肉绽，可就是不肯让开半步。鲜血沁了出来，染红了鞭子。
老牛凄厉地哞叫，和着沙漠中阴冷的风显得分外悲壮。
运水的战士哭了，最后运水的战士说：“让我违反一次规定吧，我愿意接受处分。”他从水车上取出半盆水放在老牛面前。
