贞节的本义是指有纯正高节道德的女性。后来被狭义的特指女性贞洁。
贞节牌坊最早起源于秦朝。秦始皇时，巴邑有一名叫清的妇人早年守寡，“用财自卫，不见侵犯“，秦始皇誉巴清为“贞妇”，以表彰其贞节，并为她修建了“怀清台”，这是统治阶级最早为贞妇树碑立传的事例。
能够有资格在死后被立贞洁牌坊的妇女，必须满足以下几个条件：
一，女人的儿子是官员的。一生受苦的寡妇辛辛苦苦拉扯几个孩子长大成人后，有儿子通过科举考试当了官的，母亲死后儿子是可以替母亲申请立牌坊的；
二，年轻女人出生大户人家的。一大户人家的小姐，还没出嫁就已经成了寡妇或者年纪轻轻死了丈夫的，为了表明自己的贞洁，自杀死亡的，娘家也是可以申请的……
平常老百姓们这样的女人也多，却是没资格申请的。所以呀严格等级制度无论在哪里都存在啊！要不一直都有“三六九等”等呢！
那么问题来了，立了牌坊的女子就一定是死了吗？
也许有人会说，肯定呀，下了葬的！哈哈，这你就不懂，我们是中国人，中国人有中国人的做事哲学，我们平时听到的，看到的也许只是表面现象，不是真实情况而已。就像曾仕强教授所讲《易经》一样，外国人的脑袋是直的，而我们中国人的脑袋是弯的……
那么表面上看起来“死亡”的女人都到哪里去了呢？也许尼姑庵是最佳去处吧！“死了”的人是不可能复活的，更不可能出现在熟人的视线里，只有远走他乡藏进尼姑庵了。
细数我国古代美女，从尼姑庵出来的仅唐代就有两位，武则天和杨玉环，想来大家并不陌生。武则天是唐太宗李世民死后作为其中后宫婕妤被送进尼姑庵；杨玉环呢，则是唐明皇李隆基霸占儿媳后为了不让别人耻笑藏入庵寺中……想想真是滑稽，历史总是有一个轮回……
呜呼，我们不禁感慨儒家学说对人思想的禁锢，什么“三纲五常”，什么仁智礼仪，一切都是为了统治阶级的利益。所谓的贞洁牌坊，实在是摧残女人幸福的一道枷锁！
