一天晚上，云凤主动向黑塔示好，就在两人要缠绵时，睡在另一张床上的大山忽然大声咳嗽了起来，黑塔明白师傅的意思，他穿起衣服愤然出门。

黑塔是到大山家给他拉帮套的，大山前两年在砍树时，被落下的树干砸成重伤瘫痪在床，为了生活，他看上了年轻能干的徒弟黑塔，就让他来家里给拉帮套。

拉帮套是东北旧社会的习俗，家里的男人如果失去了劳动能力，就会找其他身强力壮的单身男人来帮忙，交换的条件就是女人的身体。

徒弟黑塔是一个老实巴交又很讲义气的人，刚开始听到师傅让他拉帮套的话，他明确的表示了反对:“我是你的徒弟，做这样的事情，以后还怎么见人？”大山叹息一声说:“要不是日子过不下去，谁愿意把绿帽子往自己头上戴？要怪就怪两年前的那场意外。”

自从失去自理能力，两年过去了，大山的身体一点不见好转，眼看日子越来越拮据，加上村里人的流言蜚语，说大山有命娶了一个漂亮的老婆，却是没福享受，让年轻媳妇云凤跟着守活寡，更有眼馋他老婆美貌的大胆男人，会在深更半夜跑到他家里调戏云凤。

大山害怕媳妇会扔下他远走高飞，就想出了拉帮套这个万不得已的办法。夜深时，几个醉汉再次跑到家里，围着云凤欲图不轨，黑塔从屋里冲出来，打跑了醉汉们，由于担心师娘，黑塔就在大山家住了下来，开始了三人的生活。当晚，大山安排云凤陪着黑塔睡，黑塔心里过不了那道坎，去了另一个房间。

看着能干的黑塔挑水砍柴整天忙碌，云凤从心里喜欢上了他，一天晚上，云凤主动向黑塔示好，就在两人要缠绵时，睡在另一张床上的大山忽然大声咳嗽了起来，黑塔明白师傅的意思，他穿起衣服愤然出门。

大山不兑现承诺，让徒弟白白干活，让云凤和黑塔对他心生不满，当大山再安排黑塔干活时，黑塔懒得理他，拿起东西就出门了。看着黑塔走远，大山追问云凤昨晚情况，云凤毫不客气地挖苦他:“不是你不让吗？你这样的男人，撒泡尿淹死自己得了。”

看到黑塔每天干重活，云凤从心里心疼，他从邻居家借了白面，烙了几个大饼送给在野外砍柴的黑塔吃。漫无边际的雪地里静悄悄的，两个人第一次有了亲密接触。

在黑塔的帮助下，家里的日子逐渐好转，眼看云凤和黑塔越来越好，大山心酸嫉妒，趁着黑塔不在家，他一边对侍候他的云凤又打又掐，一边大声吼着:“你的身子可以给他，心却不能随了他，别忘了，他是一个野男人。”

这一幕正好被回家拿工具的黑塔看见，他冲上去把大山拉到地上，拿起斧子气的要砍他，被云凤死死拉住。经过这件事，黑塔打算离开，云凤追了出去，告诉黑塔她怀了他的孩子，这个好消息让黑塔一下子转怒为喜，为了孩子他重新回到了这个畸形的家。

大山听说云凤怀孕，假装很开心地说:“我想要个男孩可以传宗接代。”然后他和黑塔商量，让孩子将来随他的姓，这样说出来好听，对孩子的名声也好，黑塔答应了了他。

为了给云凤补身体，黑塔每天都出去冒险打猎，云凤生的时候遇到难产，黑塔用板车拉着她去镇上求医，镇上的医生要求加钱，黑塔急的给医生跪下来，医生才答应做手术。

云凤生下了一个女儿，几年后便出落成一个亭亭玉立的大姑娘，管大山叫爹，管黑塔叫叔。懂事的女儿在村里发现了一个温泉，说经常在里面泡澡，可以治大山的病，抱着试一试的心态，大山让女儿每天用车子拉他去泡。

没想到，温泉的水让大山的身体逐渐恢复，竟能站了起来，云凤高兴地抱着大山流出了激动的眼泪。大山的病好了，两男一女的家更加尴尬了，大山和云凤同床后，黑塔的心里纠结难受，为了孩子他选择了隐忍。

随着东北解放，一夫一妻制被废除，云凤面临的难题就是，她只能从两个男人中选一个继续生活，另外一个必须离开。

黑塔认为，该走的应该是他，云凤却告诉他，自己爱的是他，她愿意把家里的一切都留给大山，自己带着孩子和黑塔净身出户。

大山不同意这样做，他偷偷带着女儿不辞而别，为了女儿能回到云凤身边，黑塔再次准备离开，就在云凤和他难舍难分之际，女儿却跑了回来。

原来是大山想通了，为了成全云凤和黑塔，经过一番痛苦的思想斗争，他最终选择了独自离开。

拉帮套是旧社会某些地方的风俗，是陷于困境中的家庭无奈的选择，在尊严和生活面前，人们被迫选择后者，因为活下去比什么都重要。

这是电影《三个人的冬天》中的主要故事情节，故事发生在20世纪四十年代的长白山林区。苦难命运中，人与人之间的相互扶持，苦尽甘来之后的互相成全，虽然其中有不甘，有无奈和怨言，但却瑕不掩瑜，依然让善良的人性熠熠生辉。