老王家，一族都是士绅，不乏几个出色的人物高居庙堂之上，还有教育大家，门生故旧满天下。可偏偏这辈子里出了个叛逆的孩子。
“当年啊，就不该听你的，给孩子起名无功，现在倒是真的无功，全是过错了。”王夫人嗔怪丈夫。
偏老王头捋着自己的山羊胡子，乐呵呵：“龙生九子，各不相同。咱家老大通儿已经入仕，无儿就随他高兴吧。”
老王头踱着四方步走出东屋，早有小丫头打帘，小小子跟随，一行人洋洋洒洒朝外书房去了。谁料刚转出游廊，听到隔壁令仪苑里传出一阵小姑娘的嬉闹声。老王头的山羊胡翘了又翘，小扒缝儿眼一眯，眉间皱起个川字纹。
“阿仪！”老王头的声音威严七分，重重地呼唤老闺女的名字。
隔墙的院子里，笑闹声戛然而止。一些细碎的脚步声后，万物俱静，连树上知了也经不住地扯呼几句，方打破王家老宅这突如其来的肃穆。
老王头举步待行，心念一转，又折回王夫人的院子。再进东屋去，哼哼着对媳妇说：“管管你老闺女吧！我看，她就不该叫阿仪，性子比两个哥哥都野，就以后干脆叫阿野算了！”
这桩小插曲之后，王令仪的乳名，就从阿仪变了阿野。可九岁的她，到底能有多野呢？无外乎大门不出二门不迈，在院子里带着小丫头们爬树抓抓知了猴，下塘子拔拔老王头的心尖莲，捣鼓捣鼓王夫人的扬州聚八仙，泼了她大哥书院得的易水墨，碰碎了她二哥偷藏的兰陵酿。其他出格的事情，小阿野也做不来。
她觉得自己其实可淑女了，就是好奇心有点重，那也不是啥坏事嘛。
王家的两个哥哥，都是妹控。阿野好奇什么，他们都能帮她找来做研究。有时候老王头不在家，王夫人管着中馈没功夫照看孩子，两兄弟还把妹子打扮成弟弟，带阿野偷偷去街上溜达。
仲夏季节，街市上正是一年中相对热闹的时候。阿野跟着哥哥们，顺着小商贩的吆喝声四面八方地张望，一双大眼睛都不够用了。
或许正是那些时日的肆意，让阿野生出了小小的叛逆。她向往同哥哥们一样自由，可以去太学读书，可以呼朋唤友在酒楼里吟诗作对畅所欲言，可以大马金刀驰骋在塞外边关。她最喜欢二哥送她的一本边塞游记，是无名氏所书，描绘了一方她闻所未闻的广阔天地。
及笄前两年，阿母已经开始给她相看人家。父亲官微，母族博陵崔家有位已在并州任功曹的年轻后生，与大哥同过窗，两家谴媒说项，互换了庚贴，就待她及笄礼后纳征求娶。
被阿耶阿母拘在家里，阿野的日子过得像热锅上的蚂蚁，既煎且熬。大哥去了任上，二哥进了太学，再没有人能掩护她出去玩耍。阿野对着日日排满的琴棋书画女工管家课程，感觉自己就像二哥带回来给她解闷的画眉。她掀开竹笼上的小门，那白喙的小机灵鬼儿，试着抖抖翅膀，一眨眼就飞入云霄不见了踪影。
“啊呀，小姐，你怎么把鸟放跑了？”小丫头秋奴咋咋呼呼。
阿野没有理会她，只仰着脖子看那画眉消失的天空。天很高远，很阔达，任何生命飞过去，都会成为一个遥远的小黑点。夜空里的星子，大概是世上最自由的一群鸟儿，阿野太息。
小丫头春奴跑进院子来，匆匆行礼，急切道：“小姐，大爷和二爷来信了。”
阿野立刻带着几小只杀向王夫人的院子：“阿母，阿母，我哥哥们给我写信了吗？”人未到声先至，惹得王老头又板着脸一顿吹胡子瞪眼。
“你看看，你看看。'显允君子，莫不令仪'、'令仪令色，小心翼翼'，你这老闺女，哪有一点淑女风范？”
王令仪吐吐舌头，装模作样给阿耶阿母行礼，端庄大方，连王老头也挑不出什么刺来了。
王夫人摩挲着闺女的头，把儿子们的信递过去。
一旁王老头也有点心痒手痒，可女大避父，他也不好随便把爪子伸向女儿的后脑勺，只能抬起手来又捋捋山羊胡，踱着四方步往外走开去。
