《大学》开篇说道：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”
这段文字是古人为学的纲领，按照朱子（朱熹）的说法，“大学”是指大人之学，也就是大人的学业。古代教育分为小学与大学，古人八岁入读小学，十五岁则入读大学。小学主要教授洒扫、应对、进退之节，以及礼乐、射御、书数之文，也即是侧重于待人接物等日用方面的知识；大学则主要传授穷理、正心、修己、治人等学问，侧重于修身、明理等方面的学问。“明明德”是指彰明自身光明的道德；“新民”是指由明明德而推己及人，革除人民道德上的污染而彰明人民光明的道德；“至善”是指明明德与新民两者都达到极致的状态。
这段文字的大意：大人的学业纲领，在于彰明自身光明的道德，然后推己及人，革除人民道德上的污染，使人民也彰明自身光明的道德，并使“明明德”与“新民”都达到至极的状态。
国子监
显然，古人为学的主要目的并不是为了卖弄学问，也不是为了博取功名利禄，其主要目的是为了道德修养。孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”这话的意思是古代的学者是为了自身的道德修养，如今的学者则是为了向他人炫耀学问。
