刘大鹏的一生
书的叙事方式：
微观史：对一个相对不为人知的个体生命进行细致的研究，旨在展现普通人的生活经历和思想世界。
通过对人类生活和动机的具体分析来颠覆已经被接受的历史，揭示理解过去的别样途径。
本书是由一位英国学者沈艾娣借由微观史的方式叙述了山西省万千个小县城之一的赤桥村里的一位读书人，刘大鹏主要的人生故事。从“写作”、“儒生”、“孝子”、“议士”、“商人”、“老农”这六个方面介绍了大历史背景下的一名普通中国读书人的主要生平事迹。
刘大鹏，是小说或者历史中一笔带过，或者用来衬托主角光辉的人物，在这本纪实文学中，是话题的开始和结束者。这位长者，在19，20世纪的各个中国农村或者乡镇上都可以找到。也许他只是比孔乙己好一些，因为他毕竟学成而成为近十年的教书先生，有根有延续。但是其身上体现的中国儒生的种种矛盾，是更为完整的认识中国19-20世纪，人和物的变化。除了书籍上记载的赫赫有名的才子佳人或者王侯将相之外，20世纪的中国也是普通人的100年。他们饱受战争的摧残，受尽战争的苦难，但是他们也都在顽强地求学，经商，务农，也就是在一步步的生活着，在思想上也为中国几千年的文化所影响。为人所歌颂和倡导的改革，在中国的腹地，似乎影响没有那么大。
每篇日记开篇先简述天气，然后就是当天的活动-如晤面或一同赴宴之人的名字，也有记录作者当时所访景致的描画及所赋之诗词。
刘大鹏一生所记载的超过263卷文本，这些文本是日记，当地县志，游记，家谱，家规，自传等等。种类庞杂而且大多用处不大。对于历史进程来说，作用不大，但是对于了解当时中部平原的大致情况和人民日常生活，实为具有参考价值了。
