学过历史的人都知道，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王是所谓“春秋五霸”。当然，五霸也有其他的版本，不过，不管怎么组合，楚庄王一般都能名列其中。然而，孔子在《春秋》中却一直称“楚王”为“楚子”，这是为什么呢？
西周初年，周王室分封诸侯，爵位分为五等，即：公、侯、伯、子、男。谁可以封到较高等次的爵位?以最高等的公爵而论，一是看与周王室的亲密程度，比如周王室的手足，鲁、燕、卫、晋的国君，被封为公；二是功臣与重要的姻亲，比如齐国的国君；三是刚刚被灭亡、势力依旧强大的商朝，其后人建立的宋国，国君也被封为公。而南方的楚国，是少数民族建立的国家，既不是姻亲，也不是功臣，与周王室关系疏远，实力当时还比较弱小，所以仅仅被周王室封为子爵，在五个等级中列倒数第二。
然而，楚国并不满足呀。随着实力的不断强大，到了熊渠当国君的时候，他说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”然后，封自己的长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。但是熊渠自己还是低调做着周天子册封的楚子。再后来，因为周厉王当政，熊渠担心这位特别能搞事情的周天子来找麻烦，所以他就让几个儿子把王号给去了。
到了鲁桓公六年，即公元前706年，楚国国君熊通打败随国，让随君在周桓王面前说情，让楚国称王。“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”周桓王当然不同意，熊通大怒，他决定效仿祖先熊渠的做法。《左传》记载：桓公八年，夏，楚子合诸侯于沈鹿。就在这次会盟上，熊通自立为“楚武王”。在当时，王是天下的最高统治者，只有周天子才能享有这一称号。楚国国君公开称王，反映了楚国的强大，也反映了周王室和分封制的衰落。
尽管楚国国君称王已经是公开的事实，谁也改变不了，但在当时那个时代，还是有许多人心底里却不愿意承认，比如孔子。在孔子自己的著述中，仍将楚国国君称为楚子。孔子为什么要这样做呢？这与他的“克己复礼”的思想主张有关。孔子生在春秋乱世，目睹礼崩乐坏的社会现实，痛心疾首之余，一心想着恢复西周时期的分封制度。那么如何才能恢复呢？孔子认为首先要“正名”，即做到名正言顺，西周的理想社会就可以恢复了。在孔子眼里，“君君臣臣”的名分是不能乱的，一日为君，则世代为君；一日为臣，则世代为臣。为了做到名正言顺，孔子就不顾楚国国君已经称王的事实，仍然按照西周的等级，自欺欺人地将其称为楚子。
这是从字面上力图维护旧的统治秩序的体现，也是掩耳盗铃的做法。《春秋》中这样的例子很多。比如孔子还喜欢为尊者讳，齐襄公攻打纪国，本为觊觎他国的土地财物，是不道德、不正义的侵略。而孔子为了掩其过而大其义，就歪曲说齐国是为祖复仇才发动了战争。他不喜欢、不理解的重大事件，则干脆就不予记载，或用曲笔。所以后人看《春秋》，绝不能单纯从字面的意思理解，为了探究真相，要结合多部史书来看。因此，从另一个角度也可以说，孔子篡改了历史。
有趣的是，司马光是维护礼教的代表人物，其所著的《资治通鉴》开篇就自三家分晋始。何耶？唯司马氏认为，周天子封晋国赵、魏、韩三家大夫为诸侯，破坏了礼教名分与等级，就是礼崩乐坏的开始，是历史未有之大变局。但就像柏杨先生所嘲笑那样，打脸的是，在《资治通鉴》中，司马光竟然称“楚子”为“楚王”，甚至在齐国的国君田因齐还没有给自己“加冕”的时候，就提前称他为“齐威王”了。
不承认现实，就能改变历史？做梦去罢。
写完本文，重读柏杨版《资治通鉴》之开篇，惊觉以上探讨，并未脱离郭定生先生多年前的结论和研究窠臼，无非是经我之口又重复了一遍而已。那么，严格地说，我只是接近剽窃地进一步阐述了人家的看法而已，再次向这位文坛巨人致敬！
