大脑以不同的方式处理具体的和抽象的单词
影像学研究的回顾发现，大脑的特定区域分别处理不同类型的词义
一项新的研究探讨了大脑中处理具体和抽象概念的不同区域。
构成我们语言的词可以分为两类:具体的和抽象的。具体的词语是指存在于现实中的事物(如动物、书籍、食物)，是通过五种感官来体验的。抽象的词汇(如爱、恐惧)往往更情绪化，不是通过感官来体验的，而是通过其他相关的词汇而不是身体特征来定义的。该研究报告的作者Maria Montefinese博士写道:“虽然很明显，不同的大脑区域参与了抽象和具体单词的语义处理，但是大脑的哪个区域编码了抽象和具体单词含义下的不同类型的信息，这仍然是一个有争议的问题。”
蒙特菲内斯分析了三项研究，这些研究确定并观察了大脑中组织抽象和具体概念的特定区域。所有研究中的志愿者都被分配了与语言相关的任务，同时接受大脑成像测试:
一组以英语为母语的人完成了两项任务，涉及40个具体单词。第一个任务要求志愿者回答关于单词视觉方面的问题。(“是圆的吗?”)第二项任务要求他们回答关于这些词的一般的、更抽象的特征的问题，比如“它是活的吗?”研究人员发现，大脑中与记忆和识别相关的核外核皮层处理这两项任务的信息。然而，海马旁皮层，一个与记忆形成相关的大脑区域，只对第二个涉及非视觉问题的任务做出反应。
在另一项研究中，以汉语为母语的人被要求判断一系列单词的熟悉程度。这些词代表了300多个抽象概念。结果显示，包括额下回(IFG)和颞中回(MTG)在内的大脑多个区域的网络共同作用来组织抽象信息。IFG是一个与语言处理相关的大脑区域。MTG是一个涉及词义检索的区域。
在第三项研究中，一组以意大利语为母语的人被要求判断一串字母是否构成了真正的单词。其中一半的单词是具体的或抽象的，另一半是由单词组成的。结果表明，左侧IFG作为一个“神经十字路口”来区分抽象词和具体词。
蒙特菲内斯写道:“这些研究共同揭示了不同语言中抽象和具体的概念是如何在大脑中表达的。”这项研究有助于识别一种“左向语义网络”，这种“左向语义网络”有助于更好地理解大脑中的词义结构。
