如果你想知道现在的确切时间,你只需要拿出手机看一眼就可以了,今天是2019年3月10日13点50分,对于习惯如今生活的人来说,时间就像是人在呼吸一样简单。平常,完全不值得为它写上几个字,但在100年前,时间却是文明的见证者,时刻的逐步确定,也正好逐步反映了文明进步的轨迹。
美国著名记者白修德在他的书中记载了他在二十世纪三十年代,中国抗战的故事。其中他在去往延安的时候经历了许多中国的农村,记载的事大概都是我们常听说的中国农村的旧貌,其中有寥寥几句写到时间的故事。他写到“我还发现,在这些村庄里压根没有时间。在任何村庄,我若是想跟戴表的村民对下时间,校准自己的手表,那么问完两三个人,绝对不会得到相同的答案。每个村庄都有自己不同的时间,决定权在县长。比如说,同一个时间,这个村子是中午,在别的村子可能就是早上十一点或者下午1点.....整个中国,除了城市,只剩下一片漆黑的夜,在这里,没有任何能准确标记时间的东西”看到这段文字之前,我从来没有想过准确的时间之于人类活动的意义,反正长久以来的人们一直是这么过着的,时间准确与否又有多大的关系呢?后来我想,一定有什么样的因果关系是被我忽略了的,以致于我如此轻视时间。
白修德说,中国农村的时间取决于县长。这是一句很有意思的话,让我想起了指鹿为马的典故,虽然本质上无论他们说什么,都改变不了马是马,鹿是鹿,太阳东升西落的事实,但如果时间这个东西都取决了县长,那比时间更重要的东西是否也都是县长说了算呢?比如度量衡这些,原本的一斤粮食在县长口中只剩下半斤,原本要交5个人的口钱在县长口中变成了10个,那些本就懵懂无知的人也不知道如何反驳,信息智力的不对等让被剥削的人连反抗的权利都不知道如何行使,于是乎子子孙孙,一辈子又一辈子的昏聩直至无穷期也。
我在想,如果找一个词代表文明,那么这个词语应该叫做“秩序”,天下万物,有一个统一的标准,那就是秩序。有一种力量,让我们知道什么是对,什么是错。有一种标准,让我们知道为什么是对,为什么是错,这种力量就叫做“文明”。文明这个词听着很宏大,人类与之相比何其渺小。文明两个字又很模糊,你很难在朦胧之中抓紧它的内核,以致于人们往往畏惧其宏大朦胧,避而不谈。但正如祖冲之不断把一个圆分割为正多边形一样,我们也可以将宏大的文明细化为无数的标准,并告知人们,尽可能让所有的人参与到这个文明之中,文明就不再是以遥不可及的概念,而是慢慢变成一个可操作的具体化。
时刻的确定就是最基本的一个标准,当所有的人都知道了这个标准,文明自然而然就进步了。当时间的决定不再取决于县长,这就是文明的进步。