湖南湖北位于长江流域，远古时为蛮夷之地，春秋战国时为楚国核心区域，经济人口都有很大发展，古云梦大泽浩瀚无边，湖南湖北大部都是一片泽国，随着气候、河流的变迁，湖面逐渐变小，露出的土地肥沃适宜种植，也为社会发展提供了良好的基础。
两汉三国时两省属荆州之地，元代为湖广行省，明代湖广分出了两广，但湖南湖北依然属于湖广省，明代以前的两千年湖南湖北就是一家、不分彼此，至今两省也有很多相同的习俗。清代起始也是沿袭明制。但在公元1664年康熙年间，将湖广一分为二：洞庭湖以南为湖南省、洞庭湖以北为湖北省，但两省都归湖广总督统辖。
为什么要分开湖南湖北，史籍中没有给出答案，但我认为不外以下几条：
一、清兵入关后，前后有几个南明小朝廷，在湖南湖北胶着征战了十来年，虽然最后清军打败了南明，但两地民风、民意有了差别。分省是为了强化管理湖南地区。
二、湖南湖北南北狭长，而总督府位于偏北的武昌，在交通、通讯都不发达的时代，难以做到有效管辖，在湖南区域设置巡抚就顺理成章了。这个时期同样道理调整的还有江南省分为江苏、安徽两省，陕西省分为陕西、甘肃两省。
三、随着战争的平息，经济得到发展、人口大量繁衍，加上改土归流等因素，湖南区域新增了很多州县厅，急需更加有效的管理。
