阳明先生有句著名而有深意的话：破山中贼易，破心中贼难。意思是，破除山中的蟊贼很容易，但是荡除心中贼，很难。这句话怎么来的呢？
《王阳明先生年谱》记录了阳明先生这句话的由来。
1518年，阳明先生四十七岁，距离他升任南赣巡抚已有一年之久。据《年谱》记载，“南赣地连四省，山险林深，盗贼盘据……大为民患”，这个地方东接福建，西连湖南，南靠广东，北部就是江西省，四省交界，政府监管困难，再加上这里地势险要、丛林茂密，又有瘴气，地理环境恶劣。况且这个地方贼寇狡猾，拿起锄头就是百姓，钻进山林就是草莽，对官府行动了如指掌。官府出兵总是“兵未出境，贼已深逃”。在这个地方剿匪，难度可想而知。
阳明先生一面武力打压，一面政策教化，设立县治，短短两年，就将这里的匪寇荡除干净，更是教化百姓，使这里“民亦知冠服，朝夕歌声，达于委巷，雍雍然渐成礼让之俗矣”。
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作为中央直派过来的剿匪大员，这也算是完成任务，可以复命了。可是阳明先生说“民虽格面，未知格心”，所以办社学，颁布《教约》《南赣乡约》《谕俗四条》《申谕十家牌法》，又通过《告谕浰头巢贼》《祭浰头山神文》等多篇告谕，来规劝、引导父老乡亲和睦邻里，谨言慎行，德义相劝，过失相规，知礼守礼。以此，化育人心，实现民风淳朴。
可以说，阳明先生花在教化百姓上的时间和精力，远超过荡除山中贼寇的时间和精力。
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阳明先生基于自己荡寇除匪的过程，给弟子的书信中说，以往我曾说过“破山中贼易，破心中贼难”，“区区剪除鼠窃，何足为异？”
接着阳明先生话锋一转，说“若诸贤扫荡心腹之寇，以收廓清平定之功，此诚大丈夫不世之伟绩”。
就像那山中贼一样，靠兵力镇压当然能荡除干净，可是如果老百姓心中贼依然在，就有放下锄头，钻进山林，再次成为贼寇的可能。所以，阳明先生花更多的时间和精力去化育人心，就是为了荡除百姓心中贼寇。
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