德经是用，道是本体，德是道的应用，前37篇是道经，后44章是德经篇。

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不处其薄；居其实，不居其华。故去彼取此。

道是本体，德是道的应用。上德无为，下德有以为。失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。