此诗念古伤今，流露着诗人对时局的观感和政治态度，也体现了“君子赠人以言”的古训，对友人进行讽示、忠告，大有别于一般伤离惜别、应酬敷衍之作。全诗思路文理绵密，从远处落笔，紧扣正意，徐徐引入，最后突出主旨，手法高妙。
（原序）左军羊长史，衔(xián)使秦川，作此与之。
【原诗】愚生三季后，慨然念黄虞(yú)。得知千载上，正赖古人书。圣贤留余迹，事事在中都。岂忘游心目？关河不可逾。九域甫已一，逝将理舟舆(yú)。闻君当先迈，负疴(kē)不获俱。路若经商山，为我少踌躇(chóuchú)。多谢绮(qǐ)与甪（lù），精爽今何如？紫芝谁复采？深谷久应芜。驷马无贳(shì)患，贫贱有交娱。清谣结心曲，人乖运见疏。拥怀累代下，言尽意不舒。
【创作背景】此诗是陶渊明赠给左将军长史羊松龄的赠答诗，当作于晋安帝义熙十三年（417），当时羊松龄奉使去关中，向新近北伐取胜的刘裕称贺。元代刘履在《选诗补注》中云句：“义熙十三年，太尉刘裕伐秦，破长安，送秦主姚泓诣建康受诛。时左将军朱龄石遣长史羊松龄往关中称贺，而靖节作此诗赠之。”
刘裕在消灭桓玄、卢循等异己势力之后，执掌朝政，功高位尊，已怀有夺取司马氏政权的野心。晋安帝义熙十二年（416）刘裕率师北伐，消灭了羌族建立的后秦国，收复了古都长安、洛阳。自永嘉之乱以来，南北分裂，晋师不出，已逾百年。这次北伐胜利，本是一件大好事。无奈刘裕出兵的动机只是为了提高自己的威望，所以才得胜利，便匆匆南归，去张罗篡位的事了。他一心只是“欲速成篡事，并非真有意于中原”。南北统一的希望，终成泡影。因此陶渊明既兴奋又有遗憾。
【意译】（1）左将军麾下的长史羊松龄奉命出使秦川，我作了这首诗赠送给他。
我生于夏商周三朝衰微之后，感慨并追慕黄帝和虞舜的时代。知晓千年之后的事情，全部依赖古人的书籍文献。古时圣人贤哲留下的遗迹，件件出现在都城。岂能忘记前去游心骋目，奈何水远山长，我的行迹难以到达。九州刚刚得以一统，我理当备好车马，踏上去关中的路。听说你奉命前去，我抱病在身，难于同去。如果途经商山，请为我稍稍驻足。代我凭吊一下“商山四皓”，而他们的魂魄今天又在哪里？紫芝还有谁在采？历时弥久，深深的山谷也该荒芜了。仕途不保证没有凶险，而贫贱之人有着自己的快乐。“商山四皓”的歌谣与我的内心有相通之处，人走背运运气自然不佳。数代之下有所感慨，言语道尽，遗憾之意难于倾诉。
（2）左将军长史羊松龄奉命出使秦川，我作此诗赠给他。
我处三代衰微后，古之盛世我思慕。了解千年以前事，全靠阅读古人书。古代圣贤留遗迹，桩桩都在中州处。岂能忘记去瞻仰？无奈山河远隔阻。九州今始定一统，我将整装登征途。听说你先奉命去，我今抱病难同赴。如果路途经商山，请你为我稍驻足。多谢商山贤四皓，未知精魂今何如？紫芝有谁还在采？深谷应是久荒芜。仕途难免遭祸患，岂如贫贱多欢娱？四皓歌谣记心内，不见古人叹命苦。数代之下怀感慨，言不尽意难倾诉。
（3）左将军长史羊松龄奉命出使秦川，我写这首诗送给他。
我生在夏商周以后的这个时代，不无感慨地把上古的盛世思慕。我得知千年以前发生的事情，完全凭借古书对历史的记述。古圣贤们留下的遗迹，桩桩件件都在中原一带古都;如今天下初步统一，我正整治舟车准备上路;听说您即将北去先我而行，可惜我病魔缠身不能与您同去。如果您从商山路过，
请为我稍稍停车留步;代我向四皓的英灵多多致意，问问我可算得上继承他们守志隐居?在他们之后谁还会采菌度日，那幽深的山谷只怕早已荒芜;惟有“功名富贵势必招来忧患，不如贫贱倒赢得无尽乐趣”的余音留传千古。《四皓歌》在我内心深处产生共鸣，偏偏我时运不济，圣贤的遗迹不能亲眼目睹。在千载以后我空怀无限感慨，对您的话已说尽，心意却远没有畅达宽舒。
（4）左军羊长史，奉使命赴秦川，因作这首诗给他。
我生在三代衰微之后，慷慨追念黄虞之属。能知道千年以上的种种，全靠着古人书籍的记录。贤圣留下的遗迹，一件件都在中州古都。哪能忘记纵目赏心？不可跨越关河险阻。九州将要统一，整理舟车不踌躇。听说你要奉使先行，我抱病不能同登征途。你如经过商山，请为我稍作延伫。代向四皓多多致意，他们的精魂今日何如？那紫芝还有谁去采摘？避居的深谷怕也久已荒芜。驷马高车终免不了祸患，贫贱的人却有很多欢乐幸福。歌谣凝结着四皓的心志，古人不可见，世运与我相疏。多少世代之下也令人感怀，言辞已尽，心意仍未尽情发抒。
