Paeonia suffruticosa Andr.
牡丹，中国十大名花之首，被誉为花中之王，代表着国色天香，寓意着富贵吉祥，是我们国家的国花(国花的另一种说法是我国有两种国花，牡丹和梅花)，足以见证牡丹在中国的地位。
对牡丹最早的记忆是小时候妈妈缝的棉被，被面一般都是镶金线的丝绸面料，上面总是有大朵大朵的花卉图案，而且这样类似的花也出现在奶奶家的老式木床框上、墙上的年画中、小姑出嫁的柜门雕花上，可就是没见着真花。直到有一次去住在老式庄园的舅舅家，看到了几多紫红色的花，像极了棉被上的花朵，那花开在石头边上，异常冷艳。长大了，知道小时候到处所见的大朵花卉图案是牡丹，而那几朵冷艳高贵的花却是芍药。
牡丹和芍药的花极为相似，叶片也有点像，她们算得上是表姊妹，都是毛茛科芍药属的植物，但是牡丹是属于木本植物，而芍药是草本植物，也就是说牡丹的茎干像树枝一样坚硬，寿命可以活到几十年，而芍药的茎比较脆而柔，容易被折断。另外牡丹花一般单独一朵顶生，而芍药花是数朵顶生，芍药的叶片比牡丹颜色更深、叶形更尖，花期也比牡丹要晚上两个月。
牡丹之所以被誉为花中之王，一是她自身的花容和品质，另一方面我想是她在历史上的地位。现在的牡丹花品种有1300多种，颜色也极其丰富，花朵硕大，传说有种叫“魏紫”的品种，花瓣达到了700多片。牡丹的花期一般在4月底到5月上旬，这时候已经是晚春，不屑于和百花争艳。
惟有牡丹真国色，花开时节动京城。牡丹的地位，当然是离不开中国历史上的一个繁华鼎盛的时代----唐朝，唐朝美女以肥为美(多么美好的时代！)，体态丰盈自然需要体形大的花朵来配，因此牡丹成了洛阳城美女的挚爱。牡丹原产地在秦岭一带，喜欢冷凉干燥的气候，洛阳的天气正是适合牡丹的习性，又有着美好的形态和寓意，牡丹也就不只是宫廷富贵人家的珍惜品种，而成了家喻户晓的门前花卉，也便有了国民之花的美誉。
牡丹最原始的品种杨山牡丹，矮牡丹和紫斑牡丹基本上都只是白色，到现在如此绚丽丰富的色彩，凝聚了多少园艺师们的心血和默默地付出。CCTV9台《牡丹》专题纪录片中一名60岁的老园艺师用了30年时间，只为能培育出那朵传说中能开700花瓣的重瓣牡丹；号称牡丹之王的树状牡丹，开出100多朵大花，吸引了国内外的花卉爱好者前来观赏，而谁又知这株牡丹主人日夜悉心照顾却30几年未等到一朵花时的复杂心情。我试问自己是否能有如此的坚持，能否守住那份有可能看不到希望的寂寞，未能得到肯定的答案。但若是真爱，必能持久。
