《煮酒论英雄》是三国演义中的一个片段。里面有两个英雄人物，一个长歌当啸，豪气冲天，指点群雄;一个寄人篱下，一味谦恭，装孬不折本，他们就是曹操和刘备。
这一段故事发生在曹操在白门楼勒杀吕布后，带着刘关张三人回到许昌，刘备说自己是中山靖王之后、孝景皇帝阁下玄孙，献帝和刘备论上了亲戚，并称刘备为皇叔。献帝此时察觉曹操的不臣之心，于是给董承衣带诏书，除掉曹操。而董承在暗地里联合了刘备等大臣密谋除掉曹操。谋臣劝说曹操早日干掉刘备，免得刘备日后做大，曹操嘴上说:"实在吾掌握之内，吾何惧哉?"实则还是有所顾虑，刘备之仁义天下知道，而关羽、张飞都是虎狼之将，于是就发生了曹操对刘备的考验，出现了以上精彩的一幕。
那日，风雨变化，天外龙挂，用现在的话说，发生了雷雨天气，而此处的龙挂指的是龙形状的云彩。于是曹操指天为题，以龙的变化、升隐来暗指英雄的行为，这正指刘备的痛处，刘备就是担心曹操把他当做对手，就是怕曹操把他当作英雄。如果那样，别说刘备要实现自己的政治抱负，连人头都会不保。于是在曹操追问他天下英雄时，他假装糊涂，处处设防，甚至用一些其他人物来搪塞，比如袁绍、袁术、刘表等。以刘备的胸怀，这些碌碌无用之人，又怎么能入他的眼睛?
曹操是不是言过其实、过于自负了呢?从三国演义后面的情节来看，曹操的这番话充分体现了一个政治家的高瞻远瞩:袁术淮南称帝后，被曹操所破，带玺欲归其兄袁绍，被刘备截杀，落魄惊恐而亡，临死想喝蜜水都不能如意。袁绍空自兵强马壮，先自毁长城，拘田丰于狱中，关沮授于军营，驱许攸于阵前，终被曹操破于官渡，十余年内，其三子先后被曹操所灭。刘表枉称八俊，忧虑焦思而亡，而其子更不如他，后人写词如此道:刘景升子，豚犬耳。而孙策空称江东小霸王，死在许贡三门生下。看这些所谓"英雄"的结局，曹操的眼光是何等超前?
短文的高潮发生在最后，刘备在曹操面前使用韬晦时，曹操却不买他的帐，用手一指刘备，再指自己，说:今天下英雄，唯使君与操耳。一言而石破天惊，枭雄如刘备者也变了颜色，匙箸落于地。能如此看透刘备胸怀，天下无二人。而天不灭刘备，忽传惊雷，刘备这才掩饰说:"一震之威，乃至于此。"好个机智的刘备。
老天是眷顾刘备的，此时若无惊雷，曹操就立刻洞穿了刘备的内心世界。两人虽同为英雄，在境界上还是有差别，想到曹操献七宝刀行刺董卓的从容应对，刘备靠的还是天的眷顾啊!但假设刘备真死于此地，诸葛亮就不会出场，那些轰轰烈烈的故事就戛然而止!
