有些人一听经济就头疼，看不懂的数据一大堆，别怕，有了这本书，你不用看复杂的图表，也不用记繁琐的公式，一边读故事一边就把经济学知识记在脑子里了。
这本书的作者常青是中国社会科学院金融研究所的博士，在多家电视台和电台担任财经评论员。他最厉害的地方就是能用简单的语言解释深刻的思想，是很会讲故事的经济学家。
他在这本书里为我们介绍了经济学的基本理论体系和大致发展过程。如果把经济学比作一棵大树，那么埋下这颗种子的人就是亚当·斯密。亚当·斯密呢，在1776年出版了《富国论》，开启了古典经济学理论体系。但是啊，当时的经济学还只是历史和伦理学的附属学科。直到19世纪末，在新古典经济学家马歇尔的努力之下，经济学才成为一门独立学科。进入20世纪以来，面对着经济危机等新的挑战，现代经济学家们一边对前人的理论加以完善，一边不断提出新的观点，开创新的经济学研究领域，使经济学体系越发的枝繁叶茂。
下面咱们就分三个部分来了解一下全书的内容。第一部分先来了解一下以亚当斯密为代表的古典经济学理论，看一下经济学的理论大厦是怎样建起来的。第二部分是现代经济学对古典经济学的批判和发展，也可以说是现代经济学对古典理论的“改编”。到了第三部分就完全是现代经济学的“原创”了。在这一部分里我们将看到现代经济学都开创了哪些全新的分支。
现在我们就来看看每部分具体讲了些什么。
首先，咱们就从古典经济学的基本理论开始。
中国有句老话，“巧妇难为无米之炊”，也就是说，要想进行生产活动，你得有基本的生产要素才行。古典经济学家认为，基本的生产要素有三个，分别是土地、劳动和资本。而企业呢就是煮饭的巧妇，它把这些生产要素组织起来，给社会提供商品。商品生产出来之后呢，得定一个价格，才能卖给消费者。这可是门技术活，定得太高消费者不买账；要是定低了呢，又赚不到钱，所以定价要刚好适中才行。那价格到底是什么决定的呢？古典经济学家说，这个简单，生产商品需要成本，成本越高商品就越贵，所以价格是生产成本决定的。
可后来的新古典经济学家们就不同意，他们觉得这个观点太片面了。新古典经济学家的代表马歇尔就认为，价格是由需求和供给共同决定的。这个不难理解，咱们都知道，物以稀为贵。卖的少买的多，价格就上涨。但要是买的人少了，产品多了，价格就会下降。这在菜市场里是最明显的。就拿大蒜来说吧，几乎每年都有一段时间贵得要命，大家打趣说这叫“蒜你狠”。其实说白了就是这段时间里大蒜供不应求了，大家都抢着买，卖家当然要提高价格，好得到最大的利润。所以说，决定价格的是供求关系。
但是理论归理论，而且现在已经距马歇尔生活的时代过去了100多年，决定价格的因素要比这复杂得多。一家公司给一件产品定价除了考虑供求关系，还要考虑市场竞争啊，政府的政策啊，消费者的消费能力等等一些因素。同一件产品，在一线城市和二线城市的售价肯定不同，甚至对同一城市的两个消费者都能卖的有高有低。这听上去有些不可思议，但最近就有媒体爆出，使用某种打车软件，走同样一段路，对苹果用户的收费就比安卓用户高。还有一些订酒店、电影票的APP，利用大数据“杀熟”。好不容易攒够积分升到了高级别的会员，商家却利用你的消费习惯，给你开出比低级别会员更高的价格。这种“看人下菜碟”的把戏成了当代商家的惯用手段，咱们作为消费者还是要擦亮眼睛。
好了，说完了价格是什么决定的，咱们再来看看它有什么用。它在市场中的作用可大了，它能作为一种信号，在消费者和生产者之间传递信息。咱们再回到刚才说的“蒜你狠”的例子。大蒜的价钱一疯长，就是告诉人们大蒜的供给量太少了，不够卖了，这就吸引了更多农民来种大蒜。一段时间之后呢，新的一批大蒜进入市场，供给量上去了，价格就会降下来。这时大蒜对一些农民就失去了吸引力，他们会去种别的农产品，于是一段时间后，大蒜又会供不应求，进入新一轮的“蒜你狠”阶段。其他的产品也是一样，如此循环往复，在这个过程之中，市场能达到的理想状态就是供应量和需求量相等的均衡状态。古典经济学的创始人亚当·斯密将这种价格的调节作用称为“看不见的手”。这样呢，人们只需要按自己的意愿，在交易中追求自己的利益就可以了，价格会自动引导和调节生产，把有限的资源配置到需要的地方，一点儿都不浪费。
说到这里，咱们就把第一部分讲完了，古典经济学以亚当·斯密的市场自我调节理论为中心，再加上其他经济学家的修补和完善，已经基本建立起来了。可这套理论是否就无懈可击了呢？接下来咱们就进入第二部分，看看现代经济学家们对古典经济学理论的改造。
跟其他学科的发展历程一样，现代经济学也是从对前人理论的质疑和批判开始的。
按照古典经济学家所说，因为有“看不见的手”的存在，市场自己就能完成调节。可现代经济学家觉得，市场要想实现自我调节是有条件的。首先，参与经济活动的人得是理性的。咱们来想象一下：市场运行就像是繁忙的交通，而价格呢就是红绿灯，给人们信号，告诉你什么时候停、什么时候走。这套规则能管用，是因为咱们会遵守交通规则，可要是换了猴子开车，那红绿灯的存在就没了意义，交通就乱了套。可是你有没有想过，人类真的是理性的吗？这所谓的“理性”真的靠得住吗？现代经济学家就要告诉你，其实人在市场里的行为，经常跟猴子开车没什么区别，根本就不会好好看红绿灯指挥的。
比方说，曾经有一个这样的实验，他们把两份相同分量的冰激凌放到大小不同的两种杯子里。大杯子里的冰激凌看上去装的不满，而小杯子呢，冰激凌多得都要溢出来了。你猜猜参加实验的人会选大杯还是小杯？答案是，他们都选了小杯的，因为小杯里的冰激凌显得多。所以说，人们实际上是没有那么理性的，更多的时候咱们都是根据感觉和比较来做判断的。这种“非理性”的判断一个人单独做做还行，要是大家一起做，就会产生严重的后果。比如说，经济泡沫就是因为人们头脑发热、跟风随大流才会出现的。
除此之外啊，要想让市场能成功地自动调节，还有另一个前提，那就是市场参与者知道的信息得一样多。咱们再回到红绿灯的例子。如果一个路口，南北方向安了红绿灯，东西方向没安，南北方向的车知道什么时候走，东西方向的却不知道什么时候停，交通也要出大乱子。遗憾的是，现实中的买家和卖家掌握的信息基本上都不平等。租房子住的人想必对此深有感触。房东太太把自己的房子夸上了天，跟你说“我这电器啊可都是新的，你看这空调，头两天才装上。”你伸手摸了摸洁白的空调外壳，一点儿灰都没有，也就信了她的话。殊不知空调昨天才修过，外壳是修理工干完活顺手给擦干净的。说不定过两天空调就又坏了，这要是遇上不讲理的房东还要自己出修理费。
听到这儿你就会发现了，这，人的理性靠不住，买家和卖家知道的信息也不对称，那市场自我调节的理论不就不成立了吗？古典经济学家们好不容易建起来的理论大厦，这么轻易地就被后人推翻了？咱先别急着下结论，虽然这些论点的确是挑战了传统理论的权威，但也没厉害到能把它全盘推翻。就像弗里德曼说的，其实只要人们多多少少是理性的就够了，况且人类是会学习的动物，我们总是能从失败中得到经验，避免下一次犯同样的错误。而现代经济学观点的意义在于，它们使经济学理论更加的丰富和严谨了。人们从中受到启发，开始研究像是消费者心理啊，信息公平啊之类的新领域。
说到这儿，第二部分就结束了。咱们刚才说的是现代经济学对古典经济学的批判和发展，顶多只能算是“改编作品”，不过，接下来要讲的第三部分内容，可是百分百的现代经济学“原创”。
进入二十世纪以来啊，新的经济形势让许多传统理论讲不通了。为了应对这些新的挑战，现代经济学开创了一些新的分支。我们选取了两个比较重要的分支来介绍给大家，一个是制度经济学，一个是宏观经济学。
先来说制度经济学。咱们前面一直在说，市场这个东西相当神奇，不用你费劲儿，它自己就能把自己调节好。或许你会想，难道就没有市场发挥不了作用的时候吗？还真有。在处理公共资源的配置时，市场就很难发挥作用。咱们来看一个纯属虚构的例子。
请想象你住在一个山清水秀的地方，离你家不远有一个巨大的天然鱼塘。你和隔壁的老王老李都靠从鱼塘里捕鱼维持生计。有一天你一边摸鱼一边想，鱼的数量有限，我要是不多捞一点，鱼不就都让邻居们抢光了吗。不巧老王老李也是这样想的。于是你们都拼命捞鱼。直到有一天，因为过度捕捞，鱼塘的生态环境被破坏了，一条鱼也没有了，大家都赚不到钱了。经济学家把这种情况叫做“公共地悲剧”。在这个例子里，捕鱼的权利可以看成一种公共物品，不用花钱买，谁都能随便用。没有了价格的引导，市场的调节作用当然也就失灵了。要想解决这个问题，就得把公共物品变成私人物品，好让市场帮得上忙。
说回咱们刚才的例子。有一天啊，政府针对这个鱼塘出台了一项新制度，叫“塘主制度”。鱼塘不再是公共的了，要想在里面捕鱼，你得买一张“塘主证”才行。身为土豪的你果断承包了鱼塘，成了塘主。这时候，捕鱼的权利就从公共物品变成了私有物品，市场就开始起作用了。因为政府发行的“塘主证”数量是一定的，它是稀有物品，价格自然不菲。你花了大价钱把它买来，当然也就懂得珍惜。于是鱼塘的环境被你保护得很好，周遭还发展了旅游业。这时候，你的“塘主证”也随着升了值。等你老了，想退休了，你还能把“塘主证”转手卖给隔壁老王的儿子，获得一笔丰厚的退休金。这样一来，你也赚了钱，环境也得到了保护，“公共地的悲剧”变成了欢乐大结局，这一切全得益于一个制度的改变。所以说，研究制度经济学对当今时代是有着不可或缺的重要意义的。
说完制度经济学，咱们再来说说另一个十分重要的现代经济学分支——宏观经济学。说起宏观经济学的诞生，还要感谢1929年的美国大萧条。这场经济危机为经济学家们打开了新世界的大门，让他们开始思考政府应该在经济运行中扮演怎样的角色。
大萧条时代著名的经济学家凯恩斯认为，虽然市场能够自我调节，但在经济危机这种大boss面前，单靠市场是没法让经济在短时间内恢复过来的。这时候就需要政府出手了。政府可以减税，让老百姓有更多的钱消费；也可以增加财政支出，比如修修铁路什么的，为更多的人提供工作岗位。对于这种政府干预经济的观点，一开始是有许多经济学家点赞的。他们甚至说凯恩斯是“资本主义的救星”。可随着时间的推移，凯恩斯主义的漏洞渐渐暴露出来，这位“资本主义的救星”也不得不走下了神坛。
凯恩斯主义的问题出在哪儿呢？政府要想干预经济，就得出台相应的政策。但执行这些政策的老百姓是人，他们不像机器那样，接到指令就会精准地执行。人们对经济的现状和未来都有自己的判断，他们会根据这些判断做出相应的行动，这样政府的政策就很难得到预期的效果。就拿咱们的房价来说吧，政府多次调控都没太大作用，就是因为人们一看，政府要调控房价啦，这本身就说明房地产市场火爆啊。投资者们看到有利可图，都控制不住地买买买，房子的需求量不断地上涨，价格自然也就降不下来了。所以说，政府该不该干预经济、怎样才能有效地干预经济，都还值得商榷，直到今天，经济学家们对这个问题的讨论仍在继续。
说到这儿，整本书的内容就介绍完毕了。最后咱们再来简单回顾一下。在第一部分，我们讲了亚当·斯密出版的《富国论》，开启了古典经济学理论体系的建立。在第二部分，也就是19世纪末期，在新古典经济家马歇尔的努力下，经济学成为了一门独立的学科。第三部分呢，进入20世纪以来，面对着新的挑战，现代经济学家们在继承前人理论的基础上不断创新，扩展了经济学的研究视野，开创了宏观经济学、制度经济学等重要分支，使经济学理论不断地丰富和发展。
