窗外传来几声清脆的鸟鸣，明湘走到了窗前，推开窗向外张望。
昨夜里下了今年的头一场雨，院中一夜之间生出了绿意。春草从泥土里微微探出，梨树的枝头上，两只金翅雀正围着刚发的新芽蹦来跳去，很是欢喜。
明湘却无心赏这春色，只皱着一双蛾眉，侧耳倾听。
一声尖利的号角，惊走了梨树上的金翅雀。
宫门的方向，传来了阵阵急促的鼓声，混杂着喊杀声，越来越响。
本朝皇帝刘禹暴政失德，民怨沸腾。半年前，刘禹的叔父梁王刘赋从燕山起兵造反，一路挥师南下，打到了距王城八百里的渠江边。
朝廷的军队据渠江为天险，在几个必经的码头布下重兵，将梁王的兵马生生挡了两月之久，气得梁王突染重病，没过几日便撒手人寰。
正当朝廷得意之时，梁王手下一个叫严旭的年轻将领，居然平息了梁王部下的纷争，接过了梁王的兵符，还率几路精锐用小船在深夜里暗渡渠江，趁着夜色杀进了几位朝廷大将的帐子，取了他们的首级。
朝廷几万大军群龙无首，严旭的军队轻松渡过渠江，势如破竹，直捣王都，此时似乎已经快将宫门攻破。
明湘揪紧了衣袖，只觉得那鼓声就敲在她心上。
“明湘！明湘！”
玉桃一脸惊慌地从院子外跑了进来，也不走铺好的石子路，踏着泥土和新长出的春草跑到了窗前，隔着窗台向明湘说道：“打进来了！叛军打进宫来了！”
明湘快步从屋里走了出去，被玉桃一把拉住。她的手凉沁沁的，玉桃的也没有什么温度。
“明湘，御林军不知还能抵挡多久，皇上让人传了话来叫皇后娘娘先逃呢！看来是不成了……不如咱们也先逃吧！看守偏门的侍卫是我乡党，我们去求一求他，不对，听说叛军已将这皇宫团团围住了……啊呀！这是老天爷绝了咱们的路吗？”
明湘看着泣不成声的玉桃，不知怎的，眼眶也红了。她抿了抿嘴，对玉桃小声安慰道：“别怕，叛军不是打的救民于水火的旗号吗？这皇宫里，咱们都是奴才，都是民。他们是冲皇上和娘娘她们来的，应该不会对宫女怎么样。”
玉桃抹了把眼泪，点点头，又立刻摇了摇头说道：“还是得逃，听说叛军现在的头领是梁王的私生子，不是从小养在王府里长大的，是外头的泼皮无赖。谁知道这样的人打进来会不会连我们一块儿杀了，再或者放把大火……哎哟不管了，我的好明湘，咱还是去偏门碰碰运气吧。”
明湘闻言，愣了片刻。正欲开口，院子里又冲进几个人来，领头的是皇后娘娘的陪嫁侍女秋露。她看了玉桃一眼，用手指着明湘，对身后几个身强力壮的嬷嬷说：“去把她抓来。”
嬷嬷们不由分说，一起冲上来。两人拉开了一旁拼命呼叫撕打的玉桃，余下两人手脚麻利地摁住了明湘，给她嘴里塞上了棉布，强扭着将她拖出了院子，跟在秋露的后头，向皇后娘娘的宫里去了。
进了中宫，秋露在后头关上了门，才许嬷嬷们放开明湘。
明湘跪在冰冷的砖地上，看见一群侍女在手忙脚乱地为皇后娘娘更衣，换的却不是娘娘日常的衣着，反而是普通宫女的打扮。
皇后娘娘脸色苍白，正气急败坏地催促着侍女，秋露走上去，对她说了句“人带来了”，她才转过身来，眼神古怪地看着跪在那里的明湘。
明湘硬着头皮，磕了个头，说道：“给娘娘请安。”
“不必了。这叛军都打到家门口来了，还有什么安不安的。”
皇后娘娘抬起手臂，让侍女为她最后扎好腰带，然后向秋露使了个眼色。秋露会意，带着几个侍女捧着皇后娘娘大宴时才穿的凤袍礼服，走到跪着的明湘面前。
“秋露，给她换上。”
得皇后指令的秋露点了点头，便开始和侍女一起动手扒明湘的衣服。
“不！不要！你们要做什么！放手！”明湘被吓得六神无主，一面挣扎一面哭叫着求饶道：“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶了奴婢吧！”
已换好衣服的皇后娘娘坐到了锦榻旁，好整以暇地看着心腹们扒光了明湘，笑着说：“本宫这是要赐你恩典，求什么饶呢？这凤袍可是只有皇后才能穿的，你一个小小的宫女能穿上一回，可是天大的福气。
“早前看你与本宫长得身量容貌都有八分相似，还觉得厌烦，如今才发现，这可正是你的好处。明湘啊，能穿着凤袍去死，也是你的荣耀不是？再不乖乖听话，小心本宫现在就让她们扭断你的脖子。”
一件件精美繁复的衣裙被粗鲁地套上身，明湘木木地呆在那里，任由她们摆布，心下了然：皇后这是要拿她当替死鬼，有了她穿上凤袍坐在这中宫里，叛军来了自然以为她是皇后，一刀砍死，便不会再四下搜捕，真正的皇后便能扮作宫女趁乱逃离。
门外突然传来一阵喧哗，守门的侍女正从门缝里窥视，大喊道：“他们来了！”
话音刚落，中宫大殿的门便从外头被人一脚踹开。侍女们顿时一阵尖叫，四散逃窜，皇后也吓得拉着秋露往殿后头躲，却都被冲进来的士兵们用长矛驱赶到了大殿的一处，围在一起瑟瑟发抖。
明湘仍是没法动弹，她一身凤袍瘫坐在大殿中央，早已有两把血淋淋的剑架在了脖子上。
一个戴着头盔，穿着银色战甲的男人被几个护卫簇拥着走了进来，士兵们没有动，口中却整齐地喊着：“吾皇万岁。”
男人哈哈大笑，明湘听见那笑声，全身不可抑制地颤抖了起来。
男人注意到了明湘，用对待娼妓一般的轻佻语气对她说道：“你便是刘禹那倒霉蛋的皇后吗？抬起头来，让朕瞧瞧。”
明湘颤抖着，小心翼翼地把头埋得更低。她衣服虽被换过，头发却没时间重新打理，依旧是宫女一贯的简单发式，只是那发髻下头，不大容易注意到的地方，深深地埋了一支银丝绞成嵌两颗东陵玉的蝴蝶簪子。
明湘没想到的是，她一低头，那簪子便落进了男人的眼里。
男人一惊，叫道：“你不是皇后！”
大殿里一阵骚动，士兵们小声议论着，角落里的皇后娘娘吓得魂不附体，躲在秋露的怀里开始小声啜泣。
明湘咬着唇，拼命压抑着喉头的酸，缓缓张口说：“我……我是皇后……快些动手杀了我吧……”
男人听完这句破碎的辩解，竟然两手一推，推开了左右拿剑挟持着她的士兵，蹲下身来，一把将她搂进了怀里。
她头靠着男人充满血腥味的胸膛，听见他喃喃说：“你有我亲手做的簪子……还有你的声音……你是明湘……是明湘……”
明湘终于承受不住，眼泪一颗接一颗从脸上滚落，流进了男人胸前的护甲。她伸出手抱住那个男人，嚎啕大哭，边哭边喊道：“阿旭……是你来了……真的是你来了……我不是在做梦……”
严旭全不顾周围人的目光，一声声亲昵地唤着她，用自己的额头抵着她的，哑声说道：“不是梦，明湘……你可知我多想你……梁王爷趁我去江东部署的时候，急着将你送进了宫做耳目，等我回来发现你不见了，为时已晚……
“我不管不顾地想潜进宫来救你，却被他发现了。他痛骂我因小失大，将我关进地牢狠狠地打，若不是顾及着我是他唯一的儿子，只怕真的会打死我。我好了以后还是没有死心，他便用你的性命威胁我，要我乖乖听话……三年了……明湘，你等了我这么久，可会怪我？”
明湘听他说完，早已哭成了泪人，连忙说：“傻阿旭，我怎么会怪你？梁王爷是我的恩人，若非他救了我，收留我，我又如何会遇到你……阿旭，我只是怕你将我忘了……我怕我终有一日死在这宫里，再也不能见你一面……”
“你怎会死在这宫里，有我在，将来这宫殿都是你的……明湘，可你怎么穿着皇后的凤袍？”
明湘低着头没有回答，严旭抱着她站起身，朝角落那群宫女扫了一眼，对站在一旁的护卫说道：“去把里头长得和明湘有些相似的女人拉出来，五马分尸。”
护卫还没有行动，只听见一声凄厉的哭喊，皇后尖叫着“不要”从侍女堆里跑了出来，跪倒在明湘的脚下。
“是不是你让明湘换上你的衣服，给你做替死鬼？”严旭用剑指着地上的皇后，厉声问道。
“我错了！将军饶命！小王爷饶命！不！不！皇上饶命！求皇上饶我一命！”皇后娘娘已忘记了尊严和身份，头磕得如捣蒜一般。
严旭阴狠一笑，“当然会饶你。朕还没登基，你先帮朕找到了朕的皇后，还给她换好了凤袍，朕重重有赏。来人，将这帮子宫女嬷嬷都拖出去，丢进护城河里头，至于这一个前皇后嘛，就请她到奉先殿去，给她的皇帝丈夫殉葬吧。”
顿时一屋子的哭叫声求饶声吵嚷开来，明湘咬住唇，紧紧闭上了眼。
严旭将她的不忍看在眼里，轻声在她耳边说：“不喜欢这样吗？那我把她们交给你处置。”
他随即喝住了正往外拉人的士兵护卫们，将明湘环在自己身前，高声说道：“从今以后，这位便是皇后娘娘，后宫一切事务，都由她说了算。你们将这些个女人都找个地方关起来，等皇后娘娘哪日想起她们，再慢慢发落。”
满殿的士兵们护卫们立时跪下，朝着明湘叩拜：“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
明湘有些羞赧，又有些飘然。她偷偷用力掐了掐自己的胳膊，又掐了掐身后那个男人的，看着他因为痛而呲牙咧嘴的样子，才终于放心地开怀一笑。
“阿旭，我好开心。”
严旭朝她回以温柔无比的笑容，拉着她的手，走出了门去。
外头是皇后宫里精心打造的花园，此时桃李虽还未开，空气中却已弥漫着一股早春特有的芬芳来。明湘靠在严旭的肩头，看着这春景，心下再不复清晨时的焦灼和担忧。
她在宫里这三年，日日夜夜想着他，念着他，可听到他终于要来的消息时，她却忐忑不已。
她害怕会与他在兵荒马乱中错过，害怕他已然将她忘在脑后，更害怕生死相离。
他终究来了，他还记得她，爱着她，那她受的所有苦，都甘之如饴。
“明湘，幸好让我寻到了你，能准时送你这份礼物。你可知我为何赶在今日打进宫来？”
“为何？”
“今日二月十六，是你的生辰。这身皇后凤袍，便是我送你的贺礼。明湘，你瞧我多傻，方才立你为后，都没事先问过你……你可愿嫁我为妻？”
明湘看着严旭紧张得满脸通红的样子，完全不像个一国之君，倒让她想起当年在梁王府初遇，她看到他裤子上的破洞时他的窘态。
那年她才十三岁，羞羞怯怯地对那个黑黑瘦瘦的少年说，可以将裤子换下交给她缝补。
“你一个大小姐也会做针线活吗？”
“我不是什么大小姐，只是王爷捡回来的孤女……”
少年顽皮一笑，露出一口白牙，“那可巧，我也不是王府里的公子。不过以后要是有哪个公子敢欺负你，我严旭打得他满地找牙。”
彼时也是二月，梁王府池塘边，草色遥看近却无，最是一年春好处。
“阿旭，我愿意。”
