中国人，一直就有一种“落叶归根”的信仰，无论是在外打工还是漂泊海外，对祖国和家乡总存在着一种挥之不去，萦绕于心的情节。丧葬仪式从某些方面，更能突出这种思想和文化。在农村，我们一般讲究“土葬”，把人死后整个躯体埋入土里，即使所谓的“入土为安”。仿佛这样更能亲近家乡，亲近大自然，保佑后人。
电影《落叶归根》从某种程度上，体现的就是这一风俗和信仰，尽管最开始迫于金钱等原因，但总的来说，还是这种归根的思想作祟。影片一开始，是在一个小饭店里，主人公老赵，在那里数落着工友老刘，唏嘘着他的遭遇——喝酒喝死，未赔付，还无法入土为安。从这里开始，我们基本就知道了故事的整个主线了。
为了上车，老赵灌了老刘一碗酒，让酒精洒满全身，这样才能容易过关。上车的归途一直很平静，除了中途男女下车分别在道路两边方便时，死者老刘一动不动的姿势看着女的那方，引起了女的气愤，上车谩骂。不过好在老赵及时回来，状似严厉地教训死者，态度诚恳地道歉，才熄灭了怒火。
电影的一个小高潮接下来就来了，客车在中途时，遇见一小汽车出事，停车救援，结果上来的人，全是一帮劫匪。小弟全部上车后，老大姗姗来迟，颇有气势，行话一喊，开始了抢劫的行动。凡是值钱的都没探测器所检测到，说到这里，我不得不插一句，现在的劫匪都开始玩起高科技来了。
女的胸口，男的裤裆，其他的脖子等到处都是滴滴响，在强压下纷纷“慷慨解囊”地献出了自己的家底。知道老大探测到死者身上时，情况才发生了转变。老刘说死者的五千块动不得，活的窝囊，可怜可气又可恨。这时，老大被老赵千里送工友归故土的举动所感动，直感慨真仗义，不像自己一直带着假仗义的耻辱纹身。
最后，劫匪走了，死者的身份也曝光了，车厢里仿佛炸锅了一样，纷纷指责死者，要司机退票。这样的一系列行为仿佛能掩盖之前，在劫匪来时，乖乖听话，不肯反抗时的窝囊样一样。结果显而易见，老赵和死者被赶下了车，在一众乘客汹涌而来的怒火下。荒郊野岭，路途遥远，落叶归根之旅，从一开始，就注定是一个遥远的未知的难以预料的路程。
老赵坐过拖拉机，背着死者装可怜，利用别人的同情心，蹭了一段路程，来到了一个旅馆，那种不要身份证的汽车旅店。这店里人员复杂，大多都是长途运输的客车司机，半夜时，老赵的500元被偷了，几次据理力争，都没能找出偷盗者，又怕警察到来，只好只认倒霉。第二天走时，碰到了昨日里一同住店的一个老实的年轻后生，搭乘了他的长途火车。
每个人都有一段不堪回首的往事，司机知道了老赵的情况，一个急刹，差点误会他的身份。后面交流时，老赵也知道了他的爱情往事，并鼓舞他就行坚持跑30万公里，就像内心为自己这次的落叶归根行动打气一样。
后面的行程就比较可笑和荒诞了。老赵进黑店吃饭被宰，申诉无门；又遇见背包客，相谈甚欢；后来用车轮装死者前行；最后差点崩溃，挖坑掩埋用计撞死的自己；最后被人所救，通过别人的遭遇和心情，释放了自己的内心，重新振作前行。结局时，老赵被警察发现了，鉴于情况特殊，活化后陪着他一起前去寻找死者的家乡。可惜的是早已搬家，唯有儿子们还在念叨着父亲的回来。
整部影片来说，通过护送死者回家乡这一事件，中间穿插了许多令人嘀笑皆非又让人深思的事情，从某种程度上深华了整个电影的主题。他不仅仅是一个落叶归根寻路之行，也还是一部浮华社会里，拷问人的内心，寻找心灵的归宿的过程。
