新堤如初生钢铁脊梁卧于江畔。最初几日，潮水似被慑住，拍岸浪头温顺。紧绷的神经松弛，劫后余生的喜悦弥漫。
“成了！王爷法子管用！”
“石头墙厚实！龙王来也撞跟头！”
“回家睡安稳觉…”
杜稜、顾全武眉头舒展。唯有李夯，黝黑的脸上不见笑容，如老牛沿堤巡视，抚摸石壁铁犀，侧耳倾听堤内异响，目光苛刻地盯着水线。
钱镠察觉到异常。夕阳熔金时，蹲到独自凝望江水的李夯身边：“堤成了，大伙松气，你怎么心事重重？”
李夯捻一把湿泥，凝重道：“王爷，堤还没真正‘吃’过龙王劲头。这几日潮小水顺。可江底淤泥，看着结实，下面软如没煮透的米糕。石头铁犀硬，木桩深，可坐软泥上…”他摇头，“像壮汉脚踩烂泥塘，一推就晃。大潮是撞、是砸、是整个压过来！根基不稳，上面越硬，垮得越惨！”
钱镠脸色骤变：“新堤根基不牢？会被撼动？”“不是不牢，是不够‘活’！”李夯用力道，“淤泥软，木桩铁犀条石硬顶着。潮水推挤晃，十次百次，根基一处晃松裂，水就钻入！水无孔不入，掏空软泥，泡酥桩脚…”他做崩塌手势，“再大的石头，也被龙王卷走当点心！”
钱镠心沉如坠冰窟。李夯的话如冰锥刺破侥幸。他看着心血所筑、寄托万望的石堤，首次感到冰冷巨石后的危机。
“如何是好？”钱镠声音低沉凝重。李夯望江看泥，沉默片刻：“法子是有，但难，非常难，更要命！沉排！用巨竹笼木笼装满碎石，沉堤坝外侧水底铺开！压软泥，让其板结变硬。更如软垫子，像无数脚，分散传导潮水巨力！让堤基‘活’起来，不硬顶！任凭潮头撞，底下根脚稳！”
钱镠眼中爆出精光！“分散力道？好个‘软垫子’，妙！”旋即忧虑更深。望向暗流汹涌的江面：“沉排…沉水底，潮冲最烈处铺设…这活儿，九死一生！”
李夯面无惧色，如殉道者般平静：“王爷说的是。水下暗流如刀，漩涡似鬼手，大潮来时如万马踩踏。非精通水性、胆大心细、力大死士，排沉不下去！沉不好反乱水势冲堤脚！”
暮色江堤上，两人沉默。脚下是新堤，眼前是杀机江水。沉排是唯一生路，却需勇士以命铺设！
钱镠须发风中微动，缓缓开口，声如千钧：“传令！明日，招募‘沉排死士’！凡应募者，赏钱百贯，全家免赋十年！家中老幼，钱王府养之！若有不测…抚恤加倍，其父母，即吾父母！其子女，即吾子女！”
“死士”二字如冰入沸油，在工地炸开。百贯！免赋十年！钱王府养老抚幼！丰厚赏格令人咋舌。“九死一生”的冰冷又浇灭大部分人心头火焰。
工棚昏暗。汉子们围坐火塘喝粥，气氛压抑。“浪里泥鳅”陈水狗，钱镠旧部，猛地顿碗：“娘的，缩头伸头都一刀！饿死不如挣前程！命是王爷捞的，替王爷探龙宫路！百贯钱够老娘吃喝，值！”他起身扫视同伴。
石匠石锁，彪形大汉沉默添柴，瓮声道：“算俺一个。”
招募点江边高地，钱镠亲坐。应募者稀拉，神色悲壮。陈水狗、石锁登名册。钱镠目光复杂。
登记将毕，李夯挤入人群，提笔欲签名册。“李总管！”钱镠猛站起按住他手，惊愕不允，“你不行！你是筑堤脑子！沉排九死一生，不能去！法子你想，岸上指挥！”
李夯抬头，脸如磐石坚定：“王爷，法子我想，可水下情形，没人比我更熟！排怎么沉，沉哪，避暗流漩涡，铺平压实…光靠说没用！得下去用眼看，用手摸，用命试！我不下，谁下？”他声音低沉有力，“这堤是万千乡亲血汗，是我李夯半辈子念想，不能垮！要沉排，我第一个沉！”
钱镠手僵住。看着李夯不容动摇的决心，喉头堵塞。他明白李夯是对的。沉排需最熟水性结构者下水指挥。他缓缓松手，深吸冷冽江风，转身对众人，声如金铁交鸣：“好！李总管，本王准了！所有沉排壮士听着！本王就在岸边看着你们！水下路，你们替万千吴越百姓闯！岸上路，有我钱镠守！功成之日，本王亲为披红挂彩！若有万一…”声带撕裂悲怆决绝，“你们家小，就是本王家小！你们仇，本王报！钱塘龙王，定要它血债血偿！开——工——”
“开——工——”杜稜、顾全武等怒吼震野。
巨竹木笼装碎石拖至江边。李夯、陈水狗、石锁等十几死士脱上衣，赤精铜身。腰间捆粗绳，另一端系岸上壮汉手中——唯一生命线。
李夯抓起腥臭淤泥抹上胸臂腿，减江水温差。回望岸上鸦雀无声的人群，深看须发皆张紧盯他的钱镠，重重点头。眼神交汇，尽在不言。“弟兄们！”李夯低吼，“跟着我，下！”他深吸气，胸腔鼓起如蕴无穷力，纵身如黑色旗鱼扎入翻滚死亡江水！陈水狗、石锁等紧随跃入！
岸上死寂！唯绳索摩擦岸石“吱嘎”声，钱镠粗重如风箱呼吸。万众心悬，目光死盯晃动绳索翻涌江面。
