说起皇城、宫殿，我们第一个想到的就是故宫了。故宫是明清两个朝代的皇家宫殿，由明成祖朱棣下令建造。但是你知道吗，早在朱棣继位之前，他的父亲朱元璋就曾经下旨建造了另一座比北京故宫还大的皇城，被称为明中都。其宫城比北京故宫大12万平方米。
中都是北京故宫的蓝本，始建于明洪武二年(1369年)，占地约382公顷，坐落在朱元璋的老家——今安徽省凤阳县，在朱元璋看来，在老家建造皇城，颇有种“衣锦还乡”的意味。
早在大明开国前后，朱元璋和大臣们针对帝国的首都也进行了多次讨论。从战略角度来看，朱元璋所在的应天(今南京)因为地处江南，距北部边境相距较远，而蒙古人的余孽尚在北方活动。因此，大臣们提出了建都长安、洛阳、开封等几种不同的观点以供朱元璋选择。可谁都没想到的是，朱元璋却提出要将首都建在老家凤阳，并给出解释：凤阳距中原地区很近，且前有长江、背靠淮河，可以补救应天的不足之处。
凤阳是一个区域狭小、经济落后的小县城，周边无险可守，无论从哪方面来看，它都不是建都的最佳地点。除了朱元璋从淮西带出来的一干老臣之外，其他大臣们都面面相觑，当今圣上要将一个名不见经传的穷乡僻壤定为都城，实在有些难以理解。左思右想后，大臣们这才理解了朱元璋想要衣锦还乡的心思，于是便不再阻拦。
洪武二年九月，朱元璋下诏，在故乡壕州城(今凤阳)西二十里山南陂上建都，并派丞相李善长亲自主持一应事务。按朱元璋的想法，他要将自己的故乡打造为未来大明朝的正式首都，应天为陪都，因此，朱元璋调集了天下名贵材料和军士、民夫。囚犯近万人，经过6年不眠不休的建设，这座雄伟的皇城才被建造起来。
洪武八年四月初二，新皇城的基础建设大致完成，兴奋的朱元璋亲临中都去验收，喝酒畅游好不快活。然而，就在四月二十八日回到应天后，朱元璋突然下诏要求停止新建中都的其他建筑。直到洪武十一年，这座新皇城才作为南京的陪都，重新登上了历史舞台。然而好景不长，在明成祖朱棣继位后，中都就被遗忘在了脑后，并在随后遭到多次拆除、损毁，如今只剩下了午门、西华门两座城墙。
那么，是什么使得朱元璋忍痛放弃了这座倾注了心血的超级皇城呢?原来，在洪武八年，由于中都营建的工程过于浩大，为赶工期，工匠们受到严重压迫。工匠们不敢正面反对朝廷，便在凤阳宫殿下了诅咒。朱元璋一怒之下将工匠杀至千人，随即下令停工。
而明中都虽然影响力不如往昔，但名胜古迹还是有很多的。1982年3月10日，明中都皇故城及皇陵石刻被国务院公布为全国第二批重点文物保护单位，每年的游客依旧络绎不绝。
