谈到手工＆机械，大家往往感兴趣的是手工制壶和机械制壶的区别，很少有人强调这两种炼泥方法的不同，大概是因为泥料制作流程每一环都很重要，炼泥方法的不同对最终成壶的影响不是太大。
但是，在机械炼泥大行其道的今天，我们也应该对坚持古法炼泥的师傅心怀尊敬，是他们的坚持，让人们更多的领略到非数字时代传承至今的独特匠心。
紫砂壶炼泥一般分为几道程序：洗料、摊晒、捣碎、过筛、加水调和、锤炼，所有的程序为全手工，这个是祖上传下来的方法。民国徐珂《清类钞》一文中描述：“泥初出山时，大如煤块。舂以杵，必数次，始取其较细者，浸之於池，经数月，则粗分子下沉。其最上层，皆有黏性，乃取以制器。”就是一种典型的手工加工方法。
用石磨磨泥粉的手工制法，一直沿用到1957年。在1958年，紫砂泥的加工实现了机械化。用石轮碾来破碎，加工细度控制在60目筛左右，1959年开始应用雷蒙粉碎机，细度在100目筛以上。
机械炼泥的优势在于效率。一般情况下，50千克好的矿砂仅能提炼出3~3.5千克的好泥料，炼泥率远不足10%。如果按传统方式炼泥，一周也只能炼出几百斤的泥料，这和用机械设备一天就能炼制出一千多斤泥料的效率来讲，简直不可同日而语。
而手工炼泥的优势在于质感，传统方法炼制出来的泥料要比用机械炼制的更符合紫砂泥的特性。同样的泥料，用机械炼制的表面质感显得比较平滑细腻，颗粒变化小，无法达到用传统方法炼制泥料的质感。
这是因为，应用手工制备的熟泥，经手工成型，烧成后，由于泥团粗细悬殊，烧成时体积收缩不一，外表粗颗粒略有突出，又富有滋润光泽的质感。
犹如梨皮状，而疏松的内壁因泥料矿物组成和团粒堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率。
机械粉碎、过筛的成泥，石英颗粒为锐角，泥料得不到充分的漂洗与浸润。尽管手工成型，烧成条件不变，但其表面已失去梨皮状的艺术效果，外表粗颗粒几无，滋润光泽中质感淡化，制品的吸水率从通常的3%~5%下降到1%左右。长时间泡养后，壶的表面色泽“贼亮”，不自然，不像手工炼泥壶表面的包浆自然、温润。
所以，历代以来，许多制壶高手名家，对炼泥手段还是非常讲究的，他们大都直接到矿山去挑选紫砂矿料，然后请熟人代为加工，有的则自己炼制，再陈腐很长的时间，这样做出的壶经过泡养后，温润凝重，入手光润古雅。
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