都知道，汉朝刚建立的时候，经历过大动乱。之后，国家虽然在形式上已经完成了统一，但仍有许多强大的地方军阀凭自己的力量肆无忌惮地行事。因为，他们只是名义上服从中央的管辖，从而产生了一种民族精神。
当时，政府地位无法与贵族相媲美，许多流民和暴民无视汉代制定的法律，屡次犯罪。所以，到了汉代，为了巩固中央王朝的权威，使社会在一定程度上趋于稳定，任用残吏成为了汉代的一种新趋势。因为，皇帝和官员都希望那些企图触犯刑法的人有所顾忌。一方面，在刑法的制定上，要对犯罪分子从重处罚，而在官员的选拔任用上，要选拔残酷的人。
当时，有一个叫周阳由的官员，是个典型的残酷官员。平时，我们都说官大一级压死人，但在周阳由的身上，这种情况却不适用。虽然，汉代都尉比太守低一级，但周阳由却不在乎。当他还是都尉的时候，他对比自己大的太守根本不在意。
因为，他性格残酷，名声很坏，不仅要处理都尉的事务，还有太守的事情。而且，当了知府，情况越来越严重。他接管了太守和都尉的权力，并把都尉当作自己的仆人。接到上级命令后，他立刻会离开，根本不在乎都尉的感受。
可以说，周阳由真的是一个很残酷的官吏。虽然，辖区内的权贵人物都受到了惩罚，但在用法律惩罚他人时，完全是基于自己的好恶。对于喜欢的人，他们会从宽处理，甚至直接无罪释放。对于那些不喜欢自己的人，他们不仅不会原谅他们，还会追随自己的恶念，想惩罚多少就惩罚多少。
可见，严肃的法律成了他陷害他人的工具。
在汉朝，有许多像周阳由这样残忍的官员。比如：王温舒，尽管他的名字是“暖”和“舒”，但他确实是一个残酷的官员。王温舒以盗墓起家，我们应该知道，胆敢盗墓的人都是为了钱的亡命之徒。后来，王温舒当上了官，手段更加残忍。
当时，他写信给汉朝皇帝，请求皇帝批准他铲除河内地区土豪劣绅的请求，并愿意将这些权贵家族的所有财产交给国家。对于这样的要求，皇帝欣然同意，得到皇帝指示的王温舒突然变得大胆起来。
对于河内那些有权势的人，他立即开始逮捕和检查他们。只要那些曾经激怒过他的权贵人物或一些名人，他就肆意逮捕并杀害他们。但因为他想杀的人太多了，从冬天一直到了春天。然而，汉代的法律有这样一个规定，春天是不允许惩罚的。所以，王温舒感叹：如果冬天能持续4个月，那我就可以把我想杀的人都杀了。
由此可见，王温舒有多么残酷，他完全把杀戮复仇变成了一种不正常的嗜好。
其实，皇帝任命残暴的官员，不仅是因为皇帝的个性，更是因为皇帝对武力的崇尚。不管是汉武帝还是汉朝的其他皇帝，都喜欢为自己任命残暴的官员，这应该是因为当时的风俗习惯。
当时，社会上有很多剑客，他们都是亡命之徒，且被有权势的贵族所用，帮他们做些鬼鬼祟祟的事。如果他们信任的强大地主需要帮助，他们会合作杀害官员，制造社会动乱。在这种情况下，皇帝任命残暴的官员在街上逮捕那些失业的青年，不管他们的素质如何，肯定会被活埋。
此外，在官场上，残酷的官员也成了一种能干的代表。即使一个官员的能力被上级认可，但只要他不是一个残酷的官员，便会被别人看不起。这就是当时汉代的社会环境，导致了官场风气。可见，只有残暴的官员才是好官员。
参考资料：
【《汉书·卷六·武帝纪第六》、《史记·卷四十九·外戚世家第十九》、《资治通鉴·汉纪》】
