如果把学英语比作练习武术，那么，听力和口语练习就是内功，具有第一性的地位，读写只是听说的一个延伸。
前文《英国人不学音标》提到，英国人不像中国人学汉字必先学拼音，他们学英语不用学音标，而是通过对基本词汇的音素之间的组合，来确定新单词的发音。这里，多听多说是关键。其实，字母文字素有听说的传统，古希腊的苏格拉底就经常做街头演讲，以对话的方式说服路人。马丁路德金著名的《I Have a Dream》一开始是讲出来的。央视不少频道都是自带中文字幕的，但BBC除了障碍人士（即聋哑人士）的专属节目外都不配字幕。以至于欧美人士在学习汉语的时候，也觉得听说比读写更重要。
然而，汉语的学习正好相反，读写为重，听说次之。这也是有传统的。仓颉造字，中国人更重视文字；而孔子的“巧言令色鲜矣仁”，反映了中国人从认知上鄙视演说。孟子是一个演说家，但这只是个别，没有形成传统流传下来。然后，秦始皇书同文，也是针对文字。及后近两千年的集权统治，帝国最重要的沟通方式，都是文字。文字如此重要，我们甚至认为，一个人写的字可以反映其内在性格。
所以，在我们的英语考试中，听力只是前戏，完形填空阅读作文才是拿分的重点。中国人学习英语更重视读写，导致与外国人之间的语音沟通不畅，也就是我们经常批评的学了大半辈子英语就是不会开口说。再深入一层，重读写轻听说会反制读写能力的提高？此话何解。中文文章写得好，在于多读名人著作，古人著作，修辞华丽，对仗工整，引用成语典故，如果有一些文言文功底更好(如“民贵君轻”）；英文文章写得好，却在于条理清晰，通俗易懂，逻辑严谨，读下去抑扬顿挫铿锵有力一气呵成（如of the people by the people for the people)，这明显是从日常的多说多讲多辩论而获得的写作能力。
所以，要把英语学习提升到一个新的境界，必须要多多重视听说。
