雅典崛起
公元前5世纪（公元前480年），雅典和斯巴达结盟，共同打败了波斯帝国。希波战争结束50年后，雅典和斯巴达的矛盾日渐升级，随着时间的推移，雅典把其霸权扩张至全希腊，引起了斯巴达人的疑虑，雅典以武力镇压周边国家，一石激起千层浪，希腊最大的两大派系爆发全面战争。
希波战争中，由雅典领导的希腊同盟战胜了波斯人，此战成为雅典保持和加强其在爱琴海霸权的重要转折，雅典人在希腊势力日渐强大，逐渐把同盟变成了发展自己利益的海上帝国，以武力镇压周边国家，让其他希腊国家降至臣属地位，必须向雅典人纳税。
雅典人的手段横暴，势力扩张迅速，很快引起了斯巴达人的疑虑。随着臣服雅典的国家越来越多，担心不久就会把战火蔓延至斯巴达城邦。此外，雅典人建立了海上长城，从雅典城一直连接到比雷埃夫斯港，强化其舰队海上霸权。
双方政治经济矛盾的日益尖锐，逐引发了希腊全面战争。
十年战争
公元前435年，双方的小兄弟率先发生战争，科林斯（斯巴达同盟）与克基拉（雅典同盟）围绕重镇埃皮达姆斯的民主政治和寡头政治展开斗争，科林斯（斯巴达同盟）愿意帮助重镇埃皮达姆斯，被激怒的克基拉（雅典同盟）立即派出舰队占领重镇埃皮达姆斯，科林斯（斯巴达同盟）随后出兵攻打克基拉（雅典同盟），拉开了战争帷幕。
公元前433年，雅典出兵援助克基拉（雅典同盟），由此引发战争开端，斯巴达同雅典之间的和约就被彻底撕毁。希腊两大派系之间争夺霸权的战争正式展开，斯巴达人立即总动员，要求同盟国派出其2/3的兵力到地峡集合，准备率军征讨雅典城邦。
斯巴达国王“阿基达马斯”发表激情演讲，说道：“不要做祖先的不肖子孙，也不要玷污自己的名誉，与雅典及其同盟国开战”。
斯巴达方面出动3.5万士兵向重镇阿提卡进军，斯巴达的战略是发挥陆军优势。5月份，斯巴达士兵攻打重镇阿提卡，开始烧毁雅典四周的农田，将大批农民赶入雅典城。而雅典军队固守城垣，派出舰队突袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区，雅典首领“伯里克利”集结了3万士兵以及300艘战舰，做好了持久战的准备。
斯巴达军队推进至边境小镇伊诺，放火烧毁莱夫西斯一带和色利亚平原的农田，斯巴达国王阿基达马斯企图激怒雅典军队出战，此地是雅典人的重要农业区。眼看雅典的家园被蹂躏，许多人怒火中烧，而雅典首领伯里克利奉行坚持不出战的策略，派出海军突袭伯罗奔尼撒半岛，雅典海军登陆作战获得不少胜利。
同时，雅典派出外交官与色雷斯和马其顿订立了同盟关系，斯巴达人在战局处于劣势。
瘟疫横行
第二年，斯巴达军队再次入侵了重镇阿提卡，仍然无力攻打坚固的雅典城防。恰巧在这时候，雅典城发生了可怕的大瘟疫，医生们无法治疗这种疾病，很快在城内四处蔓延，雅典城内高度密集的人群，成为了瘟疫传播的温床，感染瘟疫的人丧失了抵抗力量，城内死者不计其数，街上堆满了数万尸体。
在战争开始2年又6个月之后，雅典领袖伯里克利患病去世了。
随后，斯巴达军队围困了重镇普拉提亚，希望通过征服这一地区而使之脱离雅典同盟。斯巴达士兵从山下放火焰燃烧这种城市，不久后天空却下了大暴雨，熄灭了熊熊烈焰。战争陷入僵持阶段，当普拉提亚之围还在继续的时候，雅典派出430名士兵进攻色雷斯地区，被斯巴达军队全歼。
雅典人不甘示弱，立即反击斯巴达军队，派出舰队开赴培特利和埃维那斯河口之间的水域，帕特拉斯海战全面爆发。缺少海军经验的斯巴达人很快被雅典舰队击败，雅典人俘获了12条战舰和绝大部分水手。雅典人受到鼓舞，作战信心倍增。再次海战击败了斯巴达舰队，俘获了6艘战舰，雅典人取得了帕特拉斯海战的胜利。
双条战线上，出现了截然不同的战果，斯巴达方面攻陷了普拉提亚城（雅典同盟），杀死了200多名俘虏，将城市完全削平。而另一条战线上，雅典方面击败了密提林（斯巴达同盟），杀死了1000多名俘虏，将密提林的土地分给了移往那里的雅典人。夏末，雅典人派出舰队远赴西西里，防止粮食从西西里运往斯巴达。冬季，雅典城再次爆发大瘟疫，导致守军5000多人死伤。
双方从海上打到陆地，精疲力尽的斯巴达人几乎就要投降了。公元前424年，斯巴达将军伯拉西达率军攻打重镇安菲波里，一举全歼了驻守的雅典军队，拿下了此城，紧要关头扳回一盘，使得战局再次回到天平上，令雅典人感到莫大的惊慌。
公元前423年，雅典与斯巴达都打得筋疲力竭了，不得不回到谈判桌上，双方签定了休战一年的和约。
战火再燃
雅典作为希腊霸主，对这样的战争结果甚是不满意，于是战火再次燃烧整个希腊城邦。
雅典将军克里昂率军向色雷斯地区进攻，攻陷了重镇托伦，雅典军队沿着海岸向安菲波里城镇推进。斯巴达将军伯拉西达立即率军迎战，双方在色雷斯地区激烈交锋，斯巴达大破雅典军队，全歼敌方600人，雅典士兵纷纷落荒而逃，斯巴达将军伯拉西达也在战争中负伤，听闻胜利消息之后死去。
公元前415年，雅典舰队决定远征西西里，切断斯巴达人的粮食来源，西西里争夺战就此爆发。雅典人试图通过武力威胁让西西里人停止贩卖粮食给斯巴达。结果希腊将军“亚西比”吃了闭门羹，西西里人根本不愿意让雅典人进城，因为粮食贩卖生意让西西里人获得了丰厚的金钱利益。
于是雅典军队立刻攻打叙拉古（西西里城邦），雅典人在海岸线设置了防御工事，引诱叙拉古人出城决战，待敌人进入海岸后，雅典人立即攻击仓促上阵的叙拉古人，突破了抵抗他们的叙拉古军队，全歼260名士兵。叙拉古军队一溃千里，随后雅典人开赴重镇麦山那，围困13天之久，由于雅典人粮食缺乏，被迫放弃了攻城。
第二年，雅典军队再次发动进攻，全歼300名叙拉古士兵，建筑双重城墙从陆地上围困叙拉古人，西西里的局势危在旦夕。这个时候，斯巴达军队及时赶到，恢复了叙拉古人的信心，使雅典军队在陆地上取胜的希望破灭。斯巴达军队数次发动进攻，攻入雅典阵地厮杀，终于破坏了雅典人完成包围叙拉古城的计划，并攻陷了普利姆密里昂的雅典要塞，夺取了雅典人的财物和粮食。
西西里人不再惧怕雅典人了，开始封锁沿海港口，切断雅典军队的粮食来源。叙拉古军队发动全面反击，持续一整天的攻势，双方交锋至夜黑，直到雅典士兵精疲力竭为止。叙拉古人拒绝和谈，向又饥又渴的雅典人发动总攻，叙拉古军队在海边大破雅典，杀得横尸遍野，雅典士兵互相践踏，死者不计其数，尸体堆满了河床，鲜血染红了海滩，雅典人在西西里的失败，丧失了5万军队，海军几乎全部覆没。
雅典城之战
斯巴达国王阿基达马斯立刻率军推进至重镇阿提卡，劫掠四周乡村，这使雅典城遭受了很大地损失。雅典人丧失了大量的农村土地，以及羊群和役畜，这一切给雅典人造成了极大的财政压力。斯巴达人认为，推翻雅典城之日近在咫尺，不惜动用所有力量围困雅典城。
此时，另外一个强大势力介入了希腊战争，那就是小亚细亚的波斯人，波斯总督“萨斐尼”企图让希腊人彼此互相摧残，以坐收渔翁之利，首先使双方战斗至疲惫状态，紧接着，在尽量地削弱雅典人的力量，最后对付斯巴达人。
不过斯巴达海军实在是太不争气，两次海战都被雅典舰队重创，以至于色雷斯沿海地区及通往黑海的航道再次落入雅典人手中。眼看斯巴达人始终打不下雅典城，波斯王子居鲁士终于沉不住气了，立即援助了斯巴达人1万大流克资金，提高服役水手的薪金，斯巴达人用波斯帝国的金钱重新组建舰队，让雅典人再度陷入困境。
在斯巴达军队的猛烈攻势，促使不少同盟国脱离了雅典城的控制。公元前406年，阿尔吉努萨伊海战爆发，雅典人做最后的殊死抵抗，在阿尔吉努萨伊群岛全歼70艘斯巴达战舰。雅典海军虽然打赢了胜仗，却有大量人员溺水死亡，这被雅典人视为严重失职。于是雅典公民议会处死了6名海军将领，失去了全部富有经验的将领，给雅典埋下了失败的种子。
公元前405年，斯巴达海军发动最后一击，在羊河口之战全歼了雅典海军3000人，彻底摧毁了雅典的海上优势，奠定了斯巴达人最终胜利的基础。斯巴达军队对雅典城进行海陆数月之久的包围战，迫使不堪饥饿之苦的雅典人投降。与此同时，希腊全面战争让波斯人如愿以偿的摧毁了雅典舰队。
伯罗奔尼撒战争给希腊城邦带来前所未有的破坏，大量小农经济与手工业者破产，不少城邦土地荒芜，工商业停滞倒闭。大批希腊公民破产，希腊兵源减少，城邦的统治基础动摇。贫民过着衣不蔽体，食不果腹的生活。整个希腊地区起义不断，进一步加速了希腊衰落。伯罗奔尼撒战争是希腊城邦历史上的重大转折点，希腊全面战争不仅结束了雅典的霸权，并且使整个希腊城邦逐渐退出了历史舞台。
柏拉图记载称：“每个城邦，不管分别如何的小，都分成了两个敌对部分，一个是穷人的城邦，一个是富人的城邦。”
