战国中期著名的思想家庄子有一天在河边悠闲地钓鱼。这时候，楚威王派来两位大臣，邀请庄子去做楚国的宰相。
庄子听完两位大臣的话后，并没有立刻放下鱼竿，而是反问他们：“听说贵国国中有一只非同寻常的神龟，已经死了三千年了，楚王一直把它供奉在庙堂上。如果那个神龟有选择的话，你们说，它是愿意死了被供奉起来，还是愿意活着自由自在地到处爬？”大臣回答说：“当然是活着能到处爬了。”庄子说：“这就对了！请回吧！我也喜欢像龟那样自由自在地爬。”
这种自由自在无拘无束的生活，不仅庄子向往，每个人都会向往。
电影《肖申克的救赎》中，老布的自杀让人无限唏嘘，感慨不已。电影中的老布坐了五十年牢。在这漫长的五十年里，他由一个壮实的小伙子变成了老头子，这漫长的岁月里，他已经习惯了监狱里的这种无欲无求按部就班的生活。每一天，他都会推着小推车一个房间挨着一个房间地给囚犯们送物品，送完物品，他就可以坐在监狱的图书馆悠闲地读书看报了。再后来，他已经开始享受这种在监狱里被关押的生活，而且偷偷养了宠物，他彷佛不是在坐牢，而是在一个舒适的环境里享受自己的晚年生活。老布一直以为这辈子都不会出狱了，没想到，已是耄耋之年的他，却被狱警通知说因为他在狱中表现良好，被提前释放了。出狱后，老布重新回归社会。然而，不管他怎么努力，都无法适应监狱外的生活。他惧怕自由带来的一切，幻想着再次犯罪回到监狱，继续他以前的生活。
自由对于老布来说，是未知的恐惧，让他不堪忍受。出狱后的他对生活感到彻底绝望，最终在一家小旅馆里写下了“老布到此一游”之后，就悬梁自尽了。
在《活出生命的意义》这本书中，每个囚犯都眼巴巴地盼着能重获自由，然而等他们真正自由后，却又害怕自由了。因为他们发现，三年的时光改变了很多人很多事，他们已经很难融入这个社会。
第二次世界大战1945年9月正式结束，这时所有的囚犯都自由了。当囚徒们走出集中营大门那一刻，他们不激动也不兴奋，每个人都是双眼无神，呆呆的。
当初囚犯们在集中营时，心中满是对未来的憧憬，满心以为亲人在等着他们回家。但当他们真的回到那个让自己魂牵梦绕的家时，却发现自己朝思暮想的亲人没有来开门，而且永远也见不到他们了。这种残酷的现实将他们再一次狠狠地推向人生绝境。当初支撑他们活下去的最大动力，就是和家人团聚。如今，亲人们离世了，他们的心愿全部化为泡影，他们的人生一下子没有了目标。此时此刻，自由对他们来说已经不再重要了。他们反而会害怕自由，担心自己无法适应正常的生活，害怕被别人问起他们在集中营的经历。他们陷入了迷茫状态。囚犯们在集中营那样的恶劣条件下都没有自杀，出狱后，有些人反而因为无法接受现实而选择了自杀。
人活着，就一定要有目标。有目标，人生才有意义。没有目标，人生就会陷入虚无主义的怪圈。《活出生命的意义》作者弗兰克所开创的心理学意义疗法的目的，就是帮助心理患者找到生命的意义。意义疗法认为，对人来说，每一种境遇都是一种挑战，人类存在的意义，就是要肩负起做人的使命。
弗兰克认为，寻找生命意义的方式一共有三种。第一种，全身心地投入一项事业；第二种，通过爱寻找人生的意义；第三种，学会忍受苦难。前两种，每个人都容易做到，但在苦难中寻找生命的意义却不是一般人能做到的。其实，苦难本身没有任何意义，只是我们要学会赋予苦难意义，唯有如此，每个人所受过的苦才有意义。
这个纷繁复杂的世界，永远都不会尽善尽美。只有在苦难中不断锻炼，才会浴火重生，才会迎来真正的自由生活。
日本作家芥川龙之介说：“自由和山巅上的空气相似，对弱者都是吃不消的。”有许多人在渴望自由的同时，又惧怕自由。惧怕自由，是因为他的思想已经被固化，不敢走出熟悉的舒适区，不敢去见识外面更大的世界。
这个世界没有绝对的自由，真正的自由，来自于每一个人的心灵世界。尽管拥有的一切物质财富随时都可能被剥夺，但是，我们的心灵自由却没有任何人能够约束。所以，康德才会说：“自由不是你想做什么就能做什么，而是你不想做什么就可以不做什么。”
