2005年5月29日，一个六岁的小女孩被紧急送进了辛辛那提的一家医院，原因是他在来到辛辛那提的亲戚家后突然发高烧，并出了很多疹子，同时还伴有脱水现象，医生看到这么严重的症状，立即使用了呼吸机，并把他的血样本送到了俄亥俄州的医疗卫生实验室，实验室得出的结论与医生的最初诊断完全吻合，这个小女孩患了麻疹。
麻疹是当今世界上对儿童威胁最大的传染性疾病之一，目前人类消除麻疹的办法，主要是采用系统的疫苗接种。美国强制要求儿童入学前必须接受接种疫苗，疫苗经过十年努力截止2000年美国已经可以骄傲的宣布在与麻疹的战斗中取得了决定性的胜利95%以上的适龄儿童都接种了麻疹疫苗。但是，虽然在美国接种麻疹疫苗是强制的，但是家长仍然可以由于宗教原因，签署“个人豁免声明”从而拒绝让孩子接种麻疹疫苗。为什么很多家长清楚接种疫苗是保护孩子的最好方法，可是他们还要通过签署个人豁免声明来拒绝接种，下来将讨论另一种在日常生活中常见的错觉，因果错觉可以揭开谜底。因果错觉，主要建立于知识上的三种偏差，人们倾向于把任何事物都归类在经验中已有的模式，模式之内人们倾向于从巧合发生的事情中寻找因果关系，人们总是推测先发生的事情是原因，而后发生的事情是结果。
在生活中对事物的模式识别恐怕是人们认知世界最核心的问题，不仅是在生活中，许多职业的要求就是根据信息做出迅速的模式判断。医生会根据病人的各种疾病诊断患者患了何种疾病，然后根据诊断制定治疗方案。股票的操盘手要根据股票价格的不同以及涨跌趋势判断当前的形势是处于上升阶段还是下降阶段，而后才能制定交易策略，棒球教练要根据对方击球员的习惯与技术特点，设置本方队员的站位位置，对方的投手也要研究对方击球员的弱点才能投出使对方击打不到的好球。人们几乎无时无刻不在进行模式识别的认知，活动，甚至连散步时都可以根据前面那个人的走路姿态、姿势判断出那是谁！虽然人们还无法描述，所参考的模式到底是什么？但是确实是在参考这些模式后才做出判断。模式识别使人们可以更好地适应复杂的社会活动，在短时间内就可以轻易地作出决定，而无需繁琐的逻辑推理，甚至是实验验证，但是模式识别有时候会使人误入歧途，从而出现，因果错觉。人们对世界的认识并不是随机而无序的。恰恰相反，在人们的认知系统中一直存在着先验观念指导人们认识世界。在这种经验的指导下。人们有时候会把巧合发生的事情判断为存在因果关系，但是人们经常并不知道认识存在这种系统偏差。世界千奇百怪的图案被人们人为地赋予了许多世俗的解释，这是人们视觉系统的特点，所决定的在生活中，物体总是在不同的视觉环境下。进入人们的视野。或者微弱的光线或远或近不同的角度在这种情况下，人们的视觉系统必须逐渐提高，适应能力使人们在复杂视觉的环境下能够识别不同的世界，信息特别是对人们非常重要的事物，要尤其敏感。以上所介绍的这些，是冰山一角，在生活中人们几乎无时无刻不在应用，模式识别，并通过积累经验修改，模式识别的模型，当人们寻找丢失在人群中的孩子时，模式识别系统，能有助于迅速找到孩子，但是，模式识别系统也不是万能的。
模式识别使人们产生了另一个错觉，使人们有机会认识到一些根本不存在的事物，比如说关节炎与天气关节炎与气压的例子。
很多心理学导论的教科书都要求学生思考这样的问题，为什么冰淇淋的消费量与溺水死亡率存在正相关关系，也就是说当冰淇淋的消费量提高时，溺水死亡的人员的增多，当冰淇淋的消费低迷时，溺水死亡率的降低，难道是人们吃了太多的冰淇淋导致溺水，或是电视里关于溺水的报道引发的人们吃冰淇淋的欲望。很明显，这两件事情没有任何因果关系，而应该是第三个，炎热的夏天同时决定了冰淇淋的销量与溺水死亡率。当两件事情，同时发生时为什么人们倾向于推测一件事情，导致了另一件事情的发生。一旦认识到产生因果错觉的机制人们就会发现生活中充斥着各种各样的错觉，不仅是人们自己还有各种媒体。
解决方法当然是实验。在一个标准的实验中，首先要明确两个变量自变量和因变量，其中自变量属于次级变量，它是由主试选择并控制的变量决定着被试的行为或心理变化，应变量变式的反应变量是由自变量造成的结果。
现在回到本章的开始，一位17岁的麻疹患者引发了美国，致2000年以来最严重的一次麻疹疫情，引发这次疫情，最主要的原因是，部分儿童的家长都拒绝接受麻疹疫苗，而这些家长之所以拒绝接受疫苗，就是因为他们深深的进入到因果错觉之中，自闭症又称孤独症，是一种由于神经系统失调导致的发育障碍，其病症包括不正常的社交能力，沟通能力，平均每110个孩子就会有一个有可能受到自闭症的困扰，儿童在两岁以前不能够直接与其他小朋友进行互动，即使在一起玩耍他们也只能在同一时间做同一件事。两岁至学龄前儿童的语言功能发育迅速与外界交流的机会增多。自闭症儿童的家长会在这个阶段发现自己孩子是会有些不对劲，有些患有严重自闭症的儿童，甚至会失去他人交流的能力。很多自闭症儿童家长发现自己的孩子在接种mmr疫苗后不久，自闭症的症状会更加明显，也就是说似乎疫苗接种导致自闭症儿童的症状更加的恶化。恐怕很多读者已经猜到了，这又是因果错觉在作怪，接种mmr疫苗与自闭症症状之间的联系使家长相信一定是mmr疫苗存在问题。时至今日，众多领域的专家关于此问题进行了大量的实验研究，可是没有找到mmr疫苗与自闭症存在联系的直接证据，既然至今没有发现mmr疫苗与自闭症的必然关系。那么为了防止传染病的蔓延,家长应积极的参与疫苗接种，但事实往往没有那么简单。
有时候。人们会把巧合发生的事情判断为存在因果关系。有时候会认识到一些根本不存在的事物当两件事情同时发生时，人们倾向于推测一件事情导致另外一件事情发生,相关并不等于因果，看主试是否可以随机将被试按照实验的自变量，分项，分组，是判断科学实验结果是否具有一定参考价值的一个重要依据，人们总是认为，先发生的事情是后来发生事情的导火索。人类与其他灵长类动物最大的区别，恐怕就是人们可以运用大脑进行复杂的思考也就是人们具备利用已知信息推测未知信息的能力，但是人们似乎还无法完全驾驭这个能力，同时也看到大脑对于信息处理方式的转变，是一个漫长过程。也许随着人们主观的改变信息加工机制，这种因果错觉也会随之消失，唯一剩下的问题恐怕就是人类的想象力有的时候太过丰富了。
--评论部分摘自《看不见的大猩猩》
这本由湛庐文化出品的《看不见的大猩猩》（作者：克里斯托夫·查布里斯及丹尼尔·西蒙斯）里面讲述了6种错觉：注意错觉、记忆错觉、自信错觉、知识错觉、因果错觉、潜能错觉；此篇摘录了“因果错觉”章节。原书更精彩！
