说起三国当中的猛将，被曹操称为古之恶来的典韦，绝对是猛将中的猛将。有人评论他可能是三国里第一猛将。善使一双八十斤的大铁戟。
说起他的猛，有以下几件事情可以佐证。
典韦的一个姓刘的老乡与一个叫李永的恶霸有仇，出于义气，典韦将这个叫李永的一家子都给杀了。由于身处闹市，几乎所有人都知道典韦杀了人。但是众人被他的狠辣震慑，虽然追赶他的人有几百个，但敢上前捉拿他的人却一个没有。典韦最终扬长而去。经过这事，典韦却也获得一个义的名声。
曹操组成反董联盟后，手下大将夏侯惇一次出外射猎，见到一个汉子追逐猛虎，跳过山涧，他被此人的勇武所震慑。立即追上前邀请他加入曹操的部队。此时闲的无聊的典韦，刚好想找个事情做。于是跟着夏侯惇就加入了曹操的麾下。
刚刚加入的典韦只是一名普通的军士。营门前的牙门旗又高又大，没人能举得动。但是典韦却一直手就举了起来，并且还舞得虎虎生风。让包括长官在内的众军士好一顿惊讶。
从以上几件发生在典韦身上的小事，就可看出典韦成为猛将的潜力。
曹操有一次和吕布在濮阳大战。起初，曹操采用夜袭，大破吕布。后吕布援军赶到。曹操被围。战斗陷入胶着状态。曹操此时，不得已组织起了敢死队。集中突破一面。
典韦带头向前，不顾箭弩纷飞。手持十余支小戟，在离敌只有五步远的距离，才将手中小戟投掷出去，中者无数。凡中者无不应声倒地。从天亮一直站到日暮。吕布军终于扛不住了，开始撤退。
曹操让典韦当了都尉，贴身护卫自己。因作战勇猛，每次都身先士卒。后又升为校尉。
过了一段时间。曹操征讨宛城的张绣。张绣出城投降。曹操可能是被胜利冲昏了头脑，欺负了张绣的婶婶。好面子的张绣终于爆发了，一天夜晚带了人马悄悄摸进曹操的军营。见人就砍，见人就杀。曹军在猝不及防下，被杀得顿时懵了。曹操见势不秒，骑马夺路而逃。
典韦则守在门前，奋力搏斗。以一己之力，成功阻挡众敌兵。张绣眼看杀不进去，命人从旁进入。张绣军越聚越多。典韦则两戟左右攻击，一戟击出，就能伤敌十数人。而典韦也身中数十处创伤。最后，终于寡不敌众。大骂而亡。
曹操的长子和侄子也在此战中战死。
曹操闻典韦死讯，为之痛哭。派人把典韦的尸体偷了回来并厚葬。每次路过典韦的坟前都要祭奠他。为了纪念典韦。曹操将他的儿子典满升为司马。曹丕称帝后，又升典满为都尉。
