7月25日，国际顶级学术期刊《科学》杂志发表了一篇论文，介绍了火星存在冰下液态水的雷达证据。无疑，这对于人类的火星探索来说是一次史诗级的发现。意大利科学家通过火星轨道飞行器上的雷达仪器，在南极冰盖下方约1500米位置发现了一个巨大的液态水库，其长度范围覆盖了20公里。
研究人员表示，这很像被掩盖在地球北极和南极冰层下的冰下湖泊。而且，就像我们的陆地冰下湖泊一样，这可能将是我们发现生命形式的潜在场所！
长久以来，科学家都认为冰下湖是在这个红色星球上寻找水源的重要地点。但即便在地球上，探测冰川区域也不是一件容易的事。
直到近些年来，研究人员才开始使用配备雷达的卫星来帮助揭开我们地球上隐藏水体的神秘面纱。
对于火星任务，来自意大利许多机构的研究团队也已经使用类似技术去研究火星的极地冰帽。自2003年以来，火星轨道上出现了由欧洲航天局专门为地下勘测设计的仪器——火星快车号探测器（Mars Express）。
而地下和电离层火星高级雷达（MARSIS）则能够探索火星表面下的特征，其寻找地下液态水的工作也已经进行了长达12年。
2012年5月至2015年12月期间，研究小组仔细调查了火星南极区域一块200公里宽的冰盖（Planum Australe）。他们通过在火星地下深处反射无线电波，并在接收器上收集返回信号，绘制了该地区的29个雷达剖面图。
具体来说，这项任务通过传输信号和对火星地下特征的数据进行对比分析来完成。通常，穿过水的雷达信号，要比穿过岩石或沉积物的信号更为强烈或显著。
研究团队在雷达结果中发现，Planum Australe冰盖存在一个异常明亮的区域。
当然，这种现象也可能有其他解释。比如非常冷和纯净的水冰，或二氧化碳干冰，也能够制造出这样一个明亮的地下异常。但科学家进行模拟后，发现这些情况下的反射率特性与探测结果不匹配，与液态水的特征也不同。
不过，另一个重大问题是：该区域的温度估计大约为205开尔文（即-68.15摄氏度）。这远远低于冰点，即使对于超高盐度的南极湖泊来说，由于它们的含盐量，这些湖泊也只有在高于260开尔文（-13摄氏度）的情况下才能维持液体状态。
尽管如此，这些水体仍然可以被假设为液体。我们知道，火星上的钠、镁和钙类盐分很多，这些都是已经在地表上所发现的。
如果这些物质溶解在水中，并结合顶部冰帽的压力，这能够将冰点降至200开尔文（-74摄氏度）以下。
科学家已经在地球的冰下湖泊中发现了生命。根据推测，火星上的冰下湖泊也可能蕴含着生命。此次的发现可以说比以往任何时候都更加强调了这种可能性。
来自新南威尔士大学的天体生物学家布伦丹·伯恩斯表示：“有证据表明地球的极地水域中存在大量的微生物，有些甚至是可以在冰脉内存活的微生物。火星上是否会发生类似情况仍有待考证，但火星地表下潜在液态水的新发现已经开辟了太空探索的动人领域。”
尽管学术界已经显得较为兴奋，但在这个问题上人们仍然需要保持冷静。要知道，保持液态水存在所需的纯盐浓度极有可能对生命有着完全不利的影响。
无论现在，还是不远的将来，我们都绝对没有办法对这里的水体进行采样。
不过，同太阳系内其他具有潜在生命的星体木卫二和土卫二相比，火星毕竟还是最容易让人类介入的。水体本身可以提供关于火星气候历史的信息，让我们了解它的水圈以及其长期失踪的海洋到底发生过什么。
此外，由于这项调查技术已经公开，这意味着其他研究人员也将有能力在红色星球上寻找更多这样的水库。只不过，人类可能还需要再花一点时间来确认火星微生物存在的可能性。
几十年来，科学家一直在寻找冰或过去水流的证据。现在，人们终于知道液态水目前就存在于火星上，就像地球南极洲的地下湖泊一样。光凭这一点，我们已经向前迈进了一步。火星生命的真相，正在被人类一点点揭开。
