11世纪以后，各地纷纷开展垦殖运动。许多农民自发开垦。垦殖着成为这些新开发地区的主人。农奴用货币购买劳役豁免权和缴纳迁徙税离开庄园，摆脱领主的人身束缚。庄园制度逐渐衰落和瓦解，土地集中成为一种趋势。
14世纪中叶以后，越来越多的领主出租自营地，依靠土地租金生活，不再参与生产管理。富裕农民通过购买领主的土地或者转租、购买其他佃户的地产等方式，将土地集中起来，建立租地农场，并将产品推向市场。农场主使用少量雇佣工人来耕种土地，获得收入。
这一时期手工业也不断发展。许多手工业者逐渐脱离农业生产，产品更多的推向市场。小型手工作坊得到改善，农村出现了分散的手工工场，后来逐渐转向集中的手工工场。后来商人不仅向工人提供原料，而且还提供统一的生产工具，工人成为完全出卖劳动力的雇佣劳动者，与雇主形成彻底的雇佣关系。工人常常需要在同一个地点集中劳动，于是就形成了集中的手工工场。雇工分工合作，进一步提高了劳动的生产效率。
土地关系的变化和手工业的发展，推动农业和手工业生产组织逐渐资本主义化，开始改变中世纪欧洲社会的整体面貌。
13、14世纪欧洲农村的社会结构发生了改变。富裕农民和骑士，以新的经营方式掌握的生产交换的关键，还控制了乡村行政事务，成为农村中富有生气的经济力量。富商巨贾还投资乡村，置办田产，采用新的生产经营方式。他们与贵族联姻或成为官员，抬高自己的身份，政治权利也不断扩大，成为强化王选所需要的政治力量。
14世纪，意大利的佛罗伦萨、威尼斯等地，工商业已经有了一定的发展，一些城市出现了资本主义萌芽，形成中的资产阶级不满罗马教皇对精神世界的控制。文艺复兴运动兴起。文艺复兴运动是一场反对教会神权至上，提倡人文主义的新文化运动，也是思想解放运动。以人文主义为核心思想，推动了欧洲文化思想领域的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生和发展奠定了思想文化基础。
但丁是文艺复兴的先驱，为意大利佛罗伦萨人，他的代表作是《神曲》，与彼得拉克，薄伽丘并称为文艺复兴“文学三杰”。
达芬奇的代表作有《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》等，他与拉斐尔、米开朗琪罗，并称为文艺复兴“美术三杰”。
莎士比亚的作品反映了时代风貌和社会本质，深刻批判了封建道德伦理观念和社会陋习，充分反映了人文主义者的生活理想。《哈姆雷特》《罗密欧与朱丽叶》是他的代表作。
