“呼——呼——”
粗重、压抑、带着血腥味的喘息，在狭窄陡峭的密道石阶上回荡，又被身后迅速合拢的暗门彻底隔绝。湿冷、霉变，带着“往生栈”特有熏香与尘封气息的空气涌入肺叶，带来劫后余生的刺痛与虚幻的安全感。
陆小满最后一个闪入密道，背靠着冰冷滑腻的石壁滑坐下来，几乎脱力。左肩的伤口在剧烈搏杀和亡命奔逃后，如同有无数烧红的锯齿在来回切割，那股灰蓝的“抹除”之力更是躁动不安，顺着经脉向心脉丝丝侵蚀，带来骨髓都在冻结的寒意。冷汗浸透了粗布衣裳，黏腻地贴在身上，与外面沾染的污秽血腥混合，散发着难闻的气味。她咬紧牙关，将几乎涌到喉头的腥甜硬生生咽了回去，右手五指深深抠进身侧的石壁缝隙，指尖传来坚硬的刺痛，才勉强维持住一丝清醒。
前面，萧子墨将软泥般瘫在地上的“瘦猴”像丢破麻袋一样甩在墙角，自己则单膝跪地，断剑杵地，胸膛剧烈起伏，肩头那道新添的爪痕正在汩汩冒血，但他浑不在意，只是猛地抬头，鹰隼般的目光锐利地扫视着这间位于“往生栈”地下的、堆满杂物的狭窄密室，确认没有隐藏的危险。
密室不过丈许见方，只有一盏嵌在墙上的、散发着惨绿幽光的兽骨灯提供照明。空气浑浊，堆满了蒙尘的破烂家具、生锈的工具箱、以及一些看不出用途的奇怪物件。唯一的出口就是他们进来的那道暗门，此刻已与墙壁严丝合缝，仿佛从未存在。
暂时安全了。至少，摆脱了“影瘴”杀手和外面那些闻风而动的鬣狗。
“咳……咳咳……”墙角的“瘦猴”蜷缩着，发出压抑的咳嗽，每一声都牵扯着肩头那道被淬毒短刃划开的伤口，让他本就因失血和惊恐而惨白的脸更加扭曲。他死死抱着怀里那个脏兮兮的小布包，仿佛那是最后的救命稻草，布满血丝的眼睛在昏暗的绿光下，惊惧、警惕、又带着一丝孤注一掷的疯狂，在陆小满和萧子墨身上来回扫视。
“是……是你们……”他声音嘶哑干涩，如同破风箱，“在‘忘忧居’……帮我的……”
“是我们。”陆小满喘息稍定，从怀中摸出苏仁给的、所剩无几的止血药粉，示意萧子墨先处理他自己的伤口，然后看向“瘦猴”，“你是刘魁的心腹‘瘦猴’？”
“瘦猴”身体一颤，没有否认，只是将怀里的布包抱得更紧，眼中警惕更浓：“你、你们到底是谁？为什么要救我？也、也是为了三爷留下的东西？”
“救你，是因为你有用。”陆小满声音平静，却带着不容置疑的穿透力，在这狭小空间里格外清晰，“至于我们是谁，你不必知道。你只需要知道，我们能从‘影瘴’手里救下你一次，就能救你第二次。也能……”她话锋一转，目光落在“瘦猴”怀里那个沾血的布包上，“让你和它，一起消失。”
平静的语调，却让“瘦猴”激灵灵打了个寒颤。他毫不怀疑眼前这个看起来年纪不大、脸色苍白、甚至带着伤的姑娘，有说到做到的能力和决心。刚才在作坊区，那精准焚灭毒针、隔空迟滞杀手的诡异火焰，以及此刻她眼中那与年龄和虚弱外表截然不符的、仿佛历经生死淬炼的沉静与锐利，都让他从灵魂深处感到恐惧。这绝不是“无光城”里常见的亡命徒或投机者。
“我……我什么都不知道……”瘦猴本能地还想挣扎，目光游移。
“你不知道？”萧子墨冷冷开口，他已简单处理了自己的伤口，站起身，断剑虽已归鞘，但那股冰冷的杀意却更加凝实，如同实质的寒气，锁定着“瘦猴”，“不知道刘魁为什么突然发狂？不知道那灰白色的雾气是什么？不知道‘影瘴’为什么非要杀你灭口？还是不知道……你怀里那刘魁用命换来的‘固魂花’，原本是给谁准备的？”
一连串的问题，如同重锤，狠狠砸在“瘦猴”心上。尤其是最后那句“用命换来的‘固魂花’”，让他瞳孔骤然收缩，抱着布包的手指因为用力而骨节发白。
“你们……你们连这个都知道……”瘦猴的声音发颤，最后一丝侥幸也荡然无存。对方连“固魂花”的事都一清二楚，显然知道的远比他想象的多。
“我们知道刘魁死了，死得蹊跷。知道‘影瘴’在背后搞鬼。也知道你，‘瘦猴’，是刘魁最信任、也是知道他最多秘密的人。”陆小满缓缓说道，声音带着一种奇异的、能让人心神稍定的韵律（她悄然运转了一丝薪火之力中巫祝的“安抚”特性），“现在，你只有两个选择。第一，把你知道的一切说出来，我们或许能保你一命，甚至，帮你报仇。第二，带着你的秘密，还有那几株花，一起烂在这里，或者……被‘影瘴’找到，死得比刘魁更惨。”
沉默。密室里只有三人粗重的呼吸，和兽骨灯焰偶尔跳动的轻微噼啪声。时间仿佛被拉长了，每一息都充满压力。
“瘦猴”的脸色变幻不定，恐惧、挣扎、不甘、绝望，最后化为一抹扭曲的狠色。他猛地抬起头，死死盯着陆小满：“我说！我都说！但你们要答应我，保住我的命！还有……帮我杀了那些害死三爷的杂碎！”
“先说。”陆小满不置可否。
“瘦猴”深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，开始讲述，语速又快又急，带着后怕和怨毒：
“大概三个月前，三爷……刘魁，通过一个中间人，接触到了一伙神秘人。那些人全身裹在灰雾里，看不清样子，气息很冷，很邪门。他们自称……‘幽冥使者’，能提供一种特殊的‘神药’和‘秘法’，可以让人在短时间内实力暴涨，突破瓶颈，甚至在‘血骨斗场’无往不利。代价是……需要帮他们收集一些特定的、比较罕见的材料，还有……定期提供一些‘试验品’。”
“幽冥使者？影瘴！”萧子墨眼神一冷。
“对，就是他们！”“瘦猴”恨声道，“一开始，三爷也很谨慎，只答应帮他们收集材料，换了些能临时提升战力、但副作用不小的丹药，在斗场赢了几场，得了不少好处，尝到了甜头。后来，那些人的要求越来越过分，要的材料越来越稀奇古怪，有些甚至听都没听过，像‘固魂花’、‘阴魂木’、‘百年尸苔’……还要我们暗中抓一些落单的、没什么背景的修士，或者‘残骸区’的流浪汉给他们。三爷起初不愿意，但那些人……他们展示了更‘厉害’的东西。”
他脸上露出恐惧的神色：“他们给三爷看了……一种灰色的雾气，装在特制的水晶瓶里。那雾气……像是有生命，在里面蠕动。他们说，这是‘圣雾’，蕴含无上伟力，只要以自身精血和魂魄为引，与之融合，就能获得超越‘洞明’、甚至触摸‘知命’的力量！但过程有风险，需要坚定的意志和强大的体魄。三爷……他卡在‘洞明’境巅峰太久了，又被‘剥皮会’压得喘不过气，他心动了……”
陆小满和萧子墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。那灰白雾气，果然是一种邪恶的、能侵蚀神智、激发潜能（或者说疯狂）的诡异造物！
“大概十天前，”瘦猴继续道，声音带着哭腔，“那些‘幽冥使者’又来了，带来了一个更小的、但雾气颜色更深的瓶子。他们说这是‘圣雾精华’，效果更强，能确保三爷在下一场与‘剥皮会’约定的生死斗中，稳操胜券，甚至能借此突破。但需要提前用一些特殊的药物和阵法‘调理’身体，还要……以最近收集到的最好的几样材料，特别是‘固魂花’，作为‘贡品’和‘药引’。三爷……他把前些日子好不容易弄到的三株‘固魂花’都给了他们，只留了一点点做样子，然后就开始了那该死的‘调理’！”
“调理的细节，你知道多少？”陆小满追问。
“具体我不清楚，三爷不让我靠近那间密室。”“瘦猴”摇头，“我只知道，那几天他脾气越来越暴躁，眼神有时候很吓人，身上总有一股……淡淡的、像是什么东西腐烂的怪味。后来，就是昨天斗场那场死斗……三爷上场前，服下了那瓶‘圣雾精华’……然后，你们就都知道了……”他痛苦地闭上眼。
原来如此！刘魁是自愿，或者说，是被引诱着，成为了“影瘴”某种邪恶试验的牺牲品和展示“成果”的工具！那“灰白雾气”不仅是杀器，更可能是一种用于控制、改造，甚至批量制造“疯狂兵器”的可怕事物！
“那些‘幽冥使者’，他们的据点在哪里？平时怎么联系？”萧子墨问出关键。
“不知道具体据点。”“瘦猴”苦笑，“他们每次出现都很突然，通过不同的中间人传递消息。交货、收‘贡品’，也都是在‘残骸区’几个不同的、事先约定的废弃地点。但……我偷偷跟踪过其中一次，看到他们最后消失在……‘腐烂码头’西面，那片被称为‘毒藻林’的沼泽深处。那里常年弥漫着毒瘴，地形复杂，还有各种毒虫怪植，平时根本没人去。我怀疑，他们的老巢，可能就在那里面，或者附近。”
“毒藻林”……又是一个险地。
“刘魁除了那三株‘固魂花’，还帮他们收集了哪些材料？有没有清单或者记录？”陆小满想起孟婆要的刘魁其他藏物点。
“有！三爷很小心，自己偷偷记了一份账，藏在只有他知道的地方。”“瘦猴”连忙道，眼中闪过一丝狡黠和希冀，“我知道在哪儿！除了‘固魂花’，还有‘阴魂木’、‘百年尸苔’、‘蚀骨草’、‘烈阳果’……”
“烈阳果？！”陆小满和萧子墨同时失声！
“对，烈阳果！”“瘦猴”被他们的反应吓了一跳，但还是肯定道，“也是那些‘幽冥使者’点名要的，很急。三爷花了大价钱，动用了所有关系，最后好像是从‘血骨斗场’的某个赢家手里，用别的东西换到了一枚，还没来得及交出去，就……”
烈阳果！竟然在刘魁手里！或者说，曾经在！这真是踏破铁鞋无觅处！如果刘魁的藏物账本和那枚“烈阳果”还在……
“账本和东西藏在哪儿？”陆小满的声音不自觉地提高了一丝，左肩的剧痛似乎都暂时被这个消息带来的冲击压了下去。
“在三爷在‘残骸区’的另一个秘密安全屋，”“瘦猴”语速飞快，“不在‘忘忧居’，那里只是个幌子。真正的安全屋，在‘锈铁巨像’的胸腔里！”
“锈铁巨像？”萧子墨皱眉，他在探查地形时似乎见过那东西，是“残骸区”一处标志性的巨大废墟，据说是上古某次大战遗留下来的、高达数十丈的巨型金属傀儡残骸，大半埋在地下，锈蚀严重，内部结构复杂，如同迷宫，是许多无家可归者或逃犯的临时栖身地，但也异常危险，因为里面盘踞着不少适应了金属环境的诡异生物。
“对！巨像胸腔靠近心脏动力炉的废弃控制室，”“瘦猴”道，“那里有三爷早年布置的一个隐匿阵法，很隐蔽，除非知道准确位置和开启方法，否则根本找不到。账本，还有他这些年积攒的一些真正值钱的家当，包括那枚‘烈阳果’，应该都在里面！开启阵法需要三爷的随身令牌和一段特定口诀，令牌……应该在斗场，跟着三爷一起毁了，但口诀我知道！我可以带你们去！只要你们保我平安，拿到东西，我只要里面的一小部分，其他的都归你们！”
他急切地抛出了诱饵，也亮出了底牌。他知道，这是他唯一的活路和价值。
陆小满和萧子墨快速交换了一个眼神。信息量巨大，而且价值难以估量！不仅揭开了刘魁暴毙的部分真相，指向了“影瘴”在“无光城”的可能巢穴（毒藻林），更关键的是，得到了“烈阳果”的明确线索！加上已经到手的“固魂花”，苏慕药方上的三味主药，就只差“净魔草”了！
但风险也同样巨大。“锈铁巨像”内部危机四伏，“影瘴”可能也在盯着那里。而且，“瘦猴”的话，未必全真，也可能有陷阱。
“你最好没有说谎。”萧子墨冷冷道，断剑的寒意若有若无地锁定着“瘦猴”。
“我发誓！句句属实！若有半句假话，让我魂飞魄散，永世不得超生！”“瘦猴”急忙赌咒发誓，脸色因激动和恐惧而涨红。
“此事需从长计议。”陆小满压下心中的波澜，恢复冷静，“当务之急，是明晚‘午夜鬼市’的‘净魔草’。‘锈铁巨像’和‘毒藻林’，暂且押后。你现在跟我们回房，在事情了结前，不得离开我们视线。若你配合，我们自会保你。若敢耍花样……”她没有说下去，但眼中的寒意让“瘦猴”不寒而栗。
“是、是！我一定配合！一定！”“瘦猴”连声道。
陆小满看向萧子墨：“先带他上去，交给司徒前辈。我调息片刻。”
萧子墨点头，像拎小鸡一样拎起“瘦猴”，走向密室另一侧，那里有一道暗梯，直通“往生栈”二楼某个隐蔽的储藏室。这是孟婆告知的另一条备用通道。
密室里只剩下陆小满一人。她背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地，再也压制不住，猛地咳嗽起来，指缝间渗出暗红色的血丝。左肩的伤口，灰蓝幽光与金红火焰激烈对抗，带来的剧痛和冰冷侵蚀，让她眼前阵阵发黑。刚才的搏杀、奔逃，以及听到惊人消息时的心神激荡，都让她的伤势雪上加霜。
她艰难地从怀中取出苏仁给的最后一颗“养神丹”吞下，又拿出孟婆给的那截黑色线香看了看，已经燃烧了大半。丹药的清凉和线香那奇异的气息，让她翻腾的气血和躁动的神魂稍稳。她闭上眼，强迫自己进入调息状态，按照孟婆传授的粗浅法门，引导着微弱的薪火之力，在左肩伤口外围构筑那脆弱的反向灵力涡旋，如同在狂风暴雨中，勉强维持一盏随时会熄灭的油灯。
时间在寂静与痛楚中缓慢流逝。不知过了多久，暗梯方向传来轻微的响动。是萧子墨回来了。
“安顿好了，司徒前辈在看着他。”萧子墨走到陆小满身边，看到她苍白如纸的脸色和嘴角未擦净的血迹，眉头紧锁，蹲下身，掌心凝聚起温和的灵力，想帮她疏导。
“不用，我还能撑住。”陆小满摇头，声音虚弱但清晰，“‘瘦猴’的话，你怎么看？”
“半真半假，但关键信息，大概率是真的。”萧子墨沉声道，“他怕死，想活命，也恨‘影瘴’，所以会说出他知道的。‘锈铁巨像’和‘毒藻林’的线索，价值很大。但‘烈阳果’是否还在，以及那里是否有埋伏，难说。”
“孟婆那里，需要告知多少？”陆小满问。按照约定，他们需要分享关于“影瘴”的情报，以换取与“剥皮会”接触的机会。
“可以说出刘魁与‘影瘴’（幽冥使者）的交易、灰白雾气的可能用途，以及‘毒藻林’的线索。但‘锈铁巨像’和‘烈阳果’的事，暂时隐瞒。”萧子墨道，“这是我们额外的筹码，也是退路。孟婆与‘剥皮会’关系微妙，不可全信。”
陆小满点头同意。在“无光城”，信任是最奢侈的东西。
“你的伤……”萧子墨目光再次落在陆小满左肩，那灰蓝幽光在包扎下明灭不定，显得越发不祥。
“还撑得住。等拿到‘净魔草’，或许就有转机。”陆小满深吸一口气，挣扎着站起身，身体晃了晃，被萧子墨扶住。“先上去。距离鬼市开场，时间不多了，还需要和司徒前辈、重溟前辈商议细节。”
两人从暗梯回到二楼，没有惊动其他房客，悄无声息地回到了“甲子”房。
房内，司徒靖正盘坐在床，闭目调息，气色比之前又好了些。墙角，“瘦猴”被萧子墨以简单禁制束缚，蜷缩在那里，眼神惊惶不安，但看到陆小满和萧子墨回来，明显松了口气。重溟还没回来。
看到陆小满更加糟糕的脸色，司徒靖立刻结束调息，起身走到她身边，搭脉探查，眉头越皱越紧。
“伤势在恶化。那‘不归’死气的侵蚀，加快了。”司徒靖语气凝重，“你必须立刻休息，不能再动用灵力。子墨，把苏神医给的‘清心玉露’全拿来。”
陆小满没有逞强，在萧子墨搀扶下，靠坐在床边。她知道，自己现在的状态，确实到了极限。连续的高强度战斗、心神损耗，加上左肩这个不断“吸血”的伤口，让她这具刚刚经历混沌淬炼的身体，也濒临崩溃。若不是薪火之力本身蕴含强大的“守护”与“新生”特性，恐怕早已倒下。
服下“清心玉露”，又经司徒靖以自身温和的乙木灵力辅助疏导，陆小满才觉得那股透骨的寒意和灵魂被侵蚀的眩晕感减轻了些许，但左肩的剧痛依旧清晰。
“重溟前辈还没回来？”她问。
“没有。”萧子墨摇头，“外面很乱，‘白骨帮’和‘剥皮会’的冲突扩大到了好几个街区，死了不少人。‘影瘴’的探子也异常活跃。希望他没事。”
正说着，窗户被无声无息地推开，重溟那略显狼狈的身影翻了进来，蓑衣上又多了一道裂口，沾着新鲜的、暗绿色的、疑似某种毒液的痕迹。
“他娘的，外面彻底乱套了。”重溟骂骂咧咧地落地，先灌了一大口水，才喘着气道，“‘白骨帮’和‘剥皮会’这次是动真格的了，两边几个当家都下场了，在‘腐烂码头’东面的‘拾荒者广场’杀得血流成河。‘影瘴’的老鼠趁机浑水摸鱼，暗杀了好几个两边的小头目，现在两边都杀红眼了，也分不清到底是谁干的。还有几股别的势力在暗中观望，想捡便宜。”
他看了一眼墙角的“瘦猴”：“哟，还真逮着了？问出什么了？”
萧子墨简要地将“瘦猴”的供述说了一遍，隐去了“锈铁巨像”和“烈阳果”的具体信息，只说刘魁是被“影瘴”（幽冥使者）用灰白雾气控制试验害死的，其秘密据点可能在“毒藻林”。
“毒藻林？”重溟摸着下巴，灰蓝色的眸子闪了闪，“那鬼地方……倒是说得通。不过，‘影瘴’那帮老鼠，藏得比我想的还深。这下有意思了，他们拿刘魁当枪使，又挑起‘白骨帮’和‘剥皮会’死斗，到底想干嘛？搅乱‘无光城’，他们好趁机摸鱼？”
“或许不止摸鱼。”司徒靖缓缓道，“收集特定材料，进行邪恶试验，制造混乱……所图非小。此事，或许可以成为我们与‘剥皮会’交易的‘添头’。”
“孟婆那边，我待会儿去说。”重溟道，“她答应牵线搭桥，但‘剥皮会’那边，具体和谁接触，怎么谈，还得靠我们自己。我打听到，明晚鬼市，‘剥皮会’负责维持秩序和‘特殊交易’的，是他们的三当家，外号‘剔骨刀’冯七。这人凶残嗜杀，但极重利益，也还算……有点脑子。如果能让他相信，刘魁的死和‘影瘴’的阴谋，能帮‘剥皮会’彻底打垮‘白骨帮’，甚至找到‘影瘴’的巢穴，拿到他们想要的东西，或许，能换到‘净魔草’。”
“冯七……”司徒靖记下这个名字，“我们需要一份能打动他的‘礼’。刘魁与‘影瘴’交易的证据，灰白雾气的部分真相，‘毒藻林’的线索，以及……我们手里有‘影瘴’迫切想灭口的‘瘦猴’。这些，应该够分量了。但如何安全地交到他手里，并让他相信，是关键。”
“鬼市上，冯七通常会在码头最大的那艘‘幽灵船’改造成的赌坊兼拍卖行里坐镇。”重溟道，“那里是‘剥皮会’的核心地盘，守卫森严。想见他，不容易。或许……可以走孟婆的路子，让她的人递个话，约在鬼市上某个相对中立、但又在他控制范围内的地点见面。”
“此事，还需与孟婆敲定细节。”司徒靖道，“重溟道友，有劳你再去与孟婆商议，务必确保接触的方式和时间万无一失。子墨，你照看小满和……他。”他看了一眼“瘦猴”，“我调息片刻，恢复些精神，以备不时之需。”
分工明确。重溟再次离开，去寻孟婆。司徒靖重新盘坐调息。萧子墨守在陆小满身边，同时警惕着“瘦猴”和屋外的动静。
陆小满靠在床头，闭上眼，却无法真正入定。左肩的疼痛如同背景噪音，持续不断。脑海中反复回放着“瘦猴”的话，思考着“影瘴”的目的、“不归”的威胁、苏慕的药方、明晚的交易……
药材似乎看到了曙光，但最大的难关，是如何在“不归”之力彻底侵蚀她，或者“影瘴”、“白骨帮”等势力找上门之前，安全地完成药浴，吸收转化那股死气。孟婆承诺的“看看”，苏慕那不足三成的把握，还有那“绝对安全、灵力稳定”之地的要求……
在这混乱、危险、步步杀机的“无光城”，何处可寻“安全”？
窗外，“无光城”的喧嚣与血腥，似乎永无止境。而子时的钟声（如果这座城市有钟的话），正在一步步逼近。
希望与绝望，生机与死路，依旧在这黑暗的迷宫中，纠缠不清。
但至少，他们手中，已经握住了几枚关键的棋子。
下一步，该如何落子？
