哲学上指：主体发展到了一定阶段，分裂出自己的对立面，变为了外在的异己的力量。
异化理论最早是在黑格尔哲学中出现的。他认为自然界、人类和社会意识形态都是观念的客观化即外在的表现。观念的外在的表现过程是从不充分表现向充分表现发展。发展到人类产生之后，就由人类的精神活动成果表现出来，即由伦理、道德规范、法律等表现出来。再发展到哲学阶段，观念通过哲学完成了自我认识，完成了向观念的回归统一的过程。所谓异化，就是客观化的过程。黑格尔的异化论有两个要点。一个是客观事物是观念的外在表现的观点，一个是从观念到客观化再到回归观念的三段论观点。
异化劳动是马克思在《 1844年经济学哲学手稿 》中首次提出的概念。又称劳动异化。马克思用它来概括私有制条件下劳动者同他的劳动产品及劳动本身的关系。他认为，劳动（自由自觉的活动）是人类的本质，但在私有制条件下却发生了异化。其具体表现是：①人与劳动活动相异化。②人同自己的类本质相异化 ，即人同自由自觉的活动及其创造的对象世界相异化。③人同自己的劳动产品相异化。④人同人相异化。因为当人同自己的劳动产品、自己的劳动活动以及自己的类本质相对立的时候，也必然同他人相对立。
马尔库塞的“科技异化”理论
20世纪50年代以后，结合马克思“劳动异化”的概念，马尔库塞以发达工业社会或晚期资本主义社会作为其主要批判对象，其批判的焦点是发达工业社会的文化、意识形态。而隐藏在文化、意识形态背后则是科技，它渗透到社会的文化、政治和意识形态之中，甚至直接成为社会的新的控制形式。马尔库塞因此提出了“科技异化”的思想，指原本由人创造的科技却成了控治人、束缚人、奴役人的一种异己力量。
哈贝马斯的“交往异化”理论
哈贝马斯是西方马克思主义中法兰克福学派二代的代表人物，他认为马克思异化理论仅将视角集中于生产领域，忽略了主体与主体关系的重要性。他在20世纪70-80年代通过对于交往行为的研究，揭示了交往行为在西方资本主义社会中不合理的现象，提出了“交往异化”理论。交往异化理论认为金钱和权力日益成为交往模式和手段，作为交往主体的人丧失了主体性、消解了个人情感与特征，最终滑向了工具性。这种片面、被动的人之间的交往并非是真正的交往，而是异化了的交往。
