禅宗里面有一个关于人生三境界的说法：“第一境界，看山是山，看水是水。第二境界：看山不是山，看水不是水。第三境界：看山还是山，看水还是水。”很多人觉得这句话非常有哲理，总是喜欢拿出来说，但是这三句话究竟是什么意思呢？很多人心里并不一定清楚，也许他们觉得自己懂了，实际上却没有真的懂，比如把第三个境界解释为返璞归真的人。
看山是山，看水是水，这是什么意思呢？其实这是我们认识事物的初级阶段，我们感知到了“山水”，虽然我们并不了解山水，但是，我们可以开始来认知这个山水了。如果我们没有感知到，那么山水就是我们认知的盲区，感知到了，它就是我们的认知区域了。只是这个认知比较边缘，并不清溪。就好像我们今天刚刚认识了一个以前从来没有接触过的人，我们只能从人的通用属性上去区分他，只有他有什么能力，性格怎么样，我们都一无所知。
看山不是山，看水不是水，这是认知的第二个阶段，山为什么不是山呢？因为我们开始知道山的作用了，比如，山上有树木，有动物，山里有矿藏，山中有美景，我们看到的，是山对于我们的不同用处。当然，这也是一个渐进的过程，我们并不能一下子就把山水都看透了，而是慢慢地体会到了山水对于我们的真谛。
看山还是山，看水还是水，这是人生的第三重境界，这里看到的山和水，和第一重是不一样的，不一样再哪呢？在于我们知道了山水的本质是什么，或者说山水对于我们都有哪些作用。简单地说，我们看到一座山，知道它是什么山，看到一片水，知道它是什么水。山水对于我们来说，不再只是一个抽像的名词了，我们队山水的认知，是由内而外全方位的认知，而不是普通盲人摸象一样，仅仅只是认知了山的一部分。
