喜、怒、哀、乐之未发,谓之中。发而皆中节,谓之和。中也者,天下之大本也。和也者,天下之达道也。致中和,天地位焉,万物育焉。——《中庸》
译:喜欢、愤怒、悲哀、快乐这些情感尚未表达出来的时候,叫做中。表达出来后而能合乎礼节,就叫做和。中,是天下事物的大根本;和,是天下事物的共同道路。达到中和,天地便能各安其位,万物便能生化不息。
中和是一种道德修养境界。在《中庸》看来,如果天下人都能达到中和这种境界,天地就能各安其位,万物就能自然生长,生生不息。所以,人应该努力追求中和。
那么,怎样才能达到中和呢?简单地说,就是把心中的喜怒哀乐之情控制好,最好不要让其发生,从而使人的本性展现出来;倒是,人的情感又不可能绝对没有,日常生活中难免喜怒哀乐之情。
所以,《中庸》提出“和”,就是说这些发出来的情感要适中,控制在适中这个程度,便是中和。这里,突出强调控制情感对于人的道德修养提高的极端重要性,有积极意义。因为,情绪容易失控容易使人失去理智,从而影响人对事物认识的客观性,所以必须加以控制,使其不能影响人的认识及价值判断。