《骆驼祥子》是老舍根据真实故事改编而来，故事的主人公祥子是一个普通的北京人力车夫，他怀着美好的理想，来到了北平并认准了目标：拥有一辆属于自己的车。
明确目标的祥子日日夜夜的奔波，经过不懈的努力，他终于买到了一辆属于他自己的车，可命运却给了他当头一棒，在那个混乱的时代，那辆只拉了半年的车，被军阀的乱兵抢走了。他从兵营里逃走的时候，顺手牵走了三只骆驼，只卖得了三十几块钱。但他依旧没有气馁，仍然对黑暗的社会抱有希望，仍然热衷于拉车，买车。他给曹先生拉车，很快便攒够了买车的钱，但命运又捉弄了他，为了保护曹先生，他的钱被孙侦探骗去了，买车的希望又泡汤了。虎妞坚持要嫁给祥子，祥子虽心中不愿意，但出于责任还是接受了。他用虎妞的钱买到了车，但灾恶依旧没有放过他，虎妞难产死了，他为了帮虎妞办丧事，再次卖了车。虎妞死后，祥子的邻居小福子对强子有情意，但祥子却因为养不活他一家人，离开了他。
经过了多次打击以后，祥子变得同其他车夫毫无二致，抽烟喝酒，偷懒耍滑。当他再次投奔曹先生，得到曹先生让他回去拉包月的消息后，他才决心重整旗鼓。他高兴的心都要跳出来了，急忙去找小福子，想要解救他，同时也解救自己。可是，小福子已经在下等妓院里不堪其辱自杀了。这下祥子的精神彻底垮了，他开始厌恶拉车，自暴自弃，沦为没有灵魂的行尸走肉。
老舍的《骆驼祥子》写了祥子的悲剧，更通过祥子展现了整个车夫阶段的悲剧。书中还写到二强子，小马祖父。祥子的最高理想不是拥有自己的车吗？二强子正是有自己的车，但他拉车不足以养家糊口，于是逼迫女儿卖淫，踢死老婆。小马祖父也有自己的车，可是儿子当兵，儿媳改嫁，孙子病死，只得孤身一人死在街头。有车的这样，没车的又能怎样呢？在这个畸形的世界里，坏人横行霸道，好人受灾受难，这是祥子的悲剧，祥子也是车夫们的代表。
