合肥张家是中国近代史上有名的名门大族，与同乡李鸿章家族齐名。而张家的发迹人物、四姐妹曾祖张树声的官做得很大，所以下一代人也做了很大的官，到第三代张允和的父亲张武龄，家里更是有钱、有地位，但当时社会动荡不定，他就决定离开安徽，到苏州兴办新式教育。
现代文学家叶圣陶曾说过一句话： “九如巷张家的四个才女，谁娶了他们都会幸福一辈子。”当年苏州九如巷里，白墙黑瓦，垂柳摇橹，她们笑着，从巷子的尽头跑来。
大姐元和文静端庄，仪态优雅，属于典型的大家闺秀。在上海大夏大学读书时便有"大夏皇后"之称，人漂亮，读书也好，是大学里的'校花'，被捧得不得了，再加上张家地位，对她的婚姻很不利，一般男孩子不敢问津。所以，一直找不到合适的朋友。直到后来结识了风流倜傥的昆曲名伶顾传玠。
张元和非常喜欢昆曲，擅唱擅演，而顾传玠是当时著名的昆曲演员。张元和因为喜欢昆曲，给顾传玠写信，再到相识。
1939年4月，张元和与昆曲名家顾传玠于在上海结婚
而排行第二的允和结婚是最早的，她与周有光两家都在苏州定居，周有光的妹妹周俊人在乐益女中读书，与张允和同学，允和常常到周家来玩，与周有光自然而然也就认识了。后来周有光到杭州教书，恰好张允和也到杭州之江大学借读。就这样张允和和周有光开始了谈恋爱。
1933年4月，张允和与周有光结婚
说到张家姐妹中的三妹兆和了，她与沈从文的爱情可是最有名的了。
梁实秋在《忆沈从文》一文中记述甚详："英语系的女生张兆和女士是一个聪明用功且秉性端庄的小姐，她的家世很好，多才多艺的张充和女士便是她的胞姊。从文因授课的关系认识了她，而且一见钟情。……他会写信，以纸笔代喉舌。张小姐实在被缠不过，而且师生恋爱声张开来也是令人很窘的，于是有一天她带着一大包从文写给她的信去谒见胡校长，请他作主制止这一扰人举动的发展。她指出了信中这样的一句话：'我不仅爱你的灵魂，我也要你的肉体。'她认为这是侮辱。胡先生皱着眉头，板着面孔，细心听她陈述，然后绽出一丝笑容，温和的对她说：'我劝你嫁给他。'张女士吃一惊，但是经不住胡先生诚恳的解说，居然急转直下默不做声的去了。"
多年以后，张兆和对两人之间的感情做了一个总结："从文同我相处，这一生，究竟是幸福还是不幸？得不到回答。我不理解他，不完全理解他。后来逐渐有了些理解，但是，真正懂得他的为人，懂得他一生承受的重压，是在整理编选他遗稿的现在。过去不知道的，现在知道了；过去不明白的，现在明白了。他不是完人，却是个稀有的善良的人。"
张家小妹充和最后嫁给了曾在北大教书的汉学家傅汉思，傅汉思是世居德国的犹太人，在加州大学获得博士学位后，到中国从事中国历史、文学的研究和教学。1949年初，张充和与傅汉思赴美定居。
张家姐妹相继去世，最小的张充和在百岁生日那天仍然穿旗袍，花白的头发盘在后颈，绕成一个松松的圆髻，旧式的发型描述出往日的沧桑。
民国闺秀、“最后的才女”、美国耶鲁大学教授张充和于2015年6月18日凌晨1点在美国纽黑文去世，享年102岁。至此，“合肥四姐妹”成为绝响。
