她是汉文帝皇后、汉景帝生母，是历史上大名鼎鼎的窦太后。很多人对她的传奇一生已有所了解。但少有人知道的是，她是景帝朝以及武帝朝前期的幕后掌权人，对文景之治和武帝盛世做出了巨大贡献。
窦太后出身贫寒，吕后时入宫做了宫女，被称为窦姬。窦姬等宫人被吕后赏赐给了各地诸侯王。窦姬本想去离家近的赵国，但阴差阳错的去了偏远的代国。为此，她是伤心流泪。但没想到的是，窦姬却受到代王刘桓的宠爱，并生下一女二男。后来，代王刘桓被拥立为皇帝。代王王后早死，王后的三个儿子在刘桓继位后的几个月内也全部病死。于是窦姬的长子刘启被立为太子，窦氏也被立为皇后。
窦氏在文帝朝，并没有太多的参与朝政。文帝去世后，汉景帝刘启继位，窦氏成为皇太后。从此她开始大量的参与政治，成为一代女主。
汉景帝继位不久，即重用宠臣晁错，大力削弱诸侯王的势力。因此引发了吴、楚、赵、齐等七国的联合叛乱。叛军声势浩大，天下震动，汉景帝的处境一度非常危险。在这个危急时刻，经验丰富、甚有威望的窦太后给年轻的景帝提供了大量的帮助。母子齐心协力，最终快速平定了七国之乱。
汉景帝朝，基本维持了这种二主并立的局面。景帝与窦太后的权力相当。他们既有合作，也有不少矛盾冲突。
窦太后宠爱小儿子梁王刘武，很希望景帝能把皇位传给梁王。景帝碍于情面，对母亲的要求一直模棱两可，甚至曾私下里对母亲说出了传位梁王的话。但梁王是景帝的弟弟，景帝又有多个儿子，传位梁王自然不符合传统。朝中重臣都反对梁王继位。最后，景帝还是立了自己的儿子做太子。梁王虽然没有成为继承人，但在窦太后的纵容下，各项待遇都按皇帝标准。梁王甚至派人刺杀了反对立自己为嗣的大臣。这本是死罪，但由于窦太后的庇护，梁王并没有受到惩处。
景帝先立了长子刘荣为太子，后来又将他废掉，另立刘彻为太子。刘荣后来犯了罪，景帝派酷吏郅都对他进行严厉审问。刘荣最终被逼自杀。窦太后对郅都逼死刘荣之事非常不满，一直试图杀掉郅都。但景帝却想保护郅都，将他调往外地当太守。窦太后最终还是找到了郅都的把柄，不顾景帝的求情，将郅都处死。
对于“文景之治”的贡献，窦太后是非常大的。文景之治的指导思想是黄老之术，主张清静无为、与民休息。窦太后是黄老学说的最坚定支持者，一生都在坚持“无为而治”。
汉景帝却不信奉“无为”。相反，景帝刚继位，就任用晁错进行大规模改革，改变了很多法令。景帝与晁错的削藩行动，更是导致七国之乱，差点毁掉汉朝。
但是由于窦太后的影响，景帝也不得不以黄老思想来治国。如果没有窦太后的话，在景帝朝可能就会进行各种国策变化。文景之治很可能就不会出现。
窦太后甚至将文景之治时的基本政策，一直延续到武帝朝。
汉武帝推崇儒学，继位后，大量任用儒生为官，并试图推行政治、军事、文化等改革。由于政事需要奏报窦太后（此时已是太皇太后），朝臣们深感不便，于是建议武帝不要再把政事通报给窦太后。窦太后知道后大怒，把武帝叫来指责一通，并下令免去丞相窦婴、太尉田蚡（武帝之舅，王太后同母异父弟）、御史大夫赵绾、郎中令王臧等人的职务。赵绾和王臧被迫自杀。窦太后另外任命自己信任的大臣为丞相、御史大夫，汉武帝被完全架空。
窦太后利用自己的威望，罢免了朝廷中的主要大臣，几乎相当于发动了一场政变。文景之治时期的政策，得以继续延续。一直等到窦太后去世，汉武帝才真正开始进行各项变革。
汉武帝完全改变了“文景之治”时的各项政策。他频繁发动战争，大肆搜刮民间财富，并任用酷吏，推行严酷政治。最终使国力空虚，民众起义不断。武帝晚年醒悟过来，汉朝政策最终又回到“清静无为”。最终，汉朝又迎来了“昭宣之治”。
